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通過利用機器學習和人工智能的最新進展，一批來自加州大學伯克利分校的頂尖專家解答了一個存在已久的問題：如何預測哪位球員能帶領球隊獲得NBA總冠軍？

以下是用于做出這些預測的神經網絡圖：

紅色邊緣用于特征“MVP”并且具有權重1.0。所有其他邊緣的重量均為0.0。

隨著AI可解釋性的提高，對此模型的語義描述也在完善：{球員X}是否已獲得常規賽MVP？

本文的真正論點是：如果要預測{球員X}能否帶領球隊獲得NBA總冠軍，只有一個高度可信賴的指標——該球員是否已獲得聯盟的常規賽MVP。

NBA MVP：籃球界精英球員

在MVPs Only規則下，回答上述問題只須一個簡單的定性指標即可。籃球運動員想要成功，一般必須擁有突出的個人才能，而最高水平的運動員往往具備史無前例的卓越能力。NBA MVP是衡量這些名垂青史的運動員的最佳指標。

NBA MVP聚集了籃球界最頂尖的球員，目前只有34名球員獲此殊榮，是體育界最具排外性的獎項。美國總統競選者和英國國王的數量都比它多，籃球名人堂成員人數是它的10倍，去過太空的人幾乎是它的20倍。2017年，唐納德·特朗普成為美國第45任總統，同年，拉塞爾·威斯布魯克成為了NBA第32位MVP。

在爭論{球員X}能否帶領球隊獲得總冠軍時，人們往往傾向于關注比MVP低了一兩個等級的球員，例如達米恩·利拉德、卡梅隆·安東尼這樣的二線球員。而在MVPs Only規則下，回答顯而易見：不能。

真的有這么簡單嗎？

大多數情況下，答案就是這么簡單。MVPs Only規則雖然表面上只與球員有關，但實際上，它給有機會奪冠的球隊開出了一劑處方藥。而且鑒于在每個NBA賽季中，最終只有一支球隊可以奪冠，MVPs Only實際上只能辨別出沒有機會獲得總冠軍的球隊。

那么，這個指標正確率如何？有多少支隊內沒有常規賽MVP球員的球隊拿下過冠軍？

· 過去10年里：1次

· 過去20年里：2次

· 過去30年里：3次

· 過去60年里：6次

90%的冠軍球隊中有常規賽MVP球員，大多數機器學習模型都會嫉妒這么高的準確度。

只能是過去（而非將來）的MVP

MVPs Only這一規則的過去時態——{球員X}是否已經贏得MVP——也很重要，MVP就像是球隊申請NBA冠軍時必須在簡歷上擁有的頭銜。

在過去60個NBA總冠軍中，除了那些本來就有MVP、奪冠之后又出現新MVP的球隊，總共只有一支球隊是在奪冠之后才出現MVP球員的。（新的總冠軍猛龍隊可能成為第二支。）

暫時“打出MVP水準”的球員也不符合這一規則，這種說法現在已經相當流行，尤其是在解說較短賽段時，它一般是指“如果該球員在剩余賽段還能保持這樣的水準，他就確實值得MVP這個稱號。”但這還不夠。在MVPs Only規則內，“打出MVP水準”有一個簡單卻嚴格的定義，那就是：真正獲得了MVP。

沒有MVP球員的總冠軍

圖片來源：unsplash.com/@rapiana

在60年的歷史里，不符合MVPs Only規則的球隊寥寥無幾，甚至少到我們可以完整地回顧這六支球隊。

1. 2019年的多倫多猛龍隊

一個顯著的例子就是2019年的總冠軍多倫多猛龍隊，這支球隊使得勇士隊未能衛冕。

猛龍隊尤其不符合MVPs Only規則，主要因為這支球隊中確實有最好的球員，但他還沒有獲得MVP。

籃球隊是由一位特定球員帶領的，這個說法有幾分道理，雖然每支總冠軍球隊中都有幾名優秀的球員，但大多數球隊的成員在賽場上都會呈現出明顯的排序。在1998年的公牛隊、2009年的湖人隊和2016年的騎士隊中，誰在領導球員？問題的答案毋庸置喙。還有少數球隊是由委員會領導的。在成員能力排序較為模糊的總冠軍中，往往有多個MVP級別的領導者候選人，比如沙克和科比、庫里和杜蘭特、約翰遜和卡里姆。但是明確由一名非MVP球員領導的球隊贏得冠軍的次數少之又少，在歷史上只出現過兩次：1975年的里克·巴里和2019年的科懷·倫納德。

倫納德在2016年的MVP投票中獲得第二名，2017年獲得第三名。2018年賽季中，倫納德因傷缺席，2019年常規賽中，他又因“負荷管理”缺席，經歷了這一切后，倫納德在2019年季后賽中打出了MVP水準。他有很大機會贏得未來的常規賽MVP。

猛龍隊也明白，他們總決賽的頭號對手勇士隊運氣不佳，隊員傷病連連。（雖然有很多冠軍球隊都因此獲益。）如果勇士隊隊員沒有受傷，很可能MVPs Only規則會再次上演。

MVPs Only這個說法在2019年猛龍隊奪冠前就早已存在。（本文的幾份草稿也早已存在）有關這一說法的文章在上述反例發生不久后就發表，這其中多少有些故意的成分——為了給原論點增添一系列有趣的問題：是否應該繼續相信60年的歷史會繼續延續？還是應該承認現實已經發生了變化？

2. 1989年、1990年以及2004年的底特律活塞隊

在MVPs Only規則的反例中，有一半都來自同一支球隊——底特律活塞隊。或許底特律的水里有什么秘密，使活塞隊即使沒有最高水準的球員，也能如此（相對來說）頻繁地獲得總冠軍。

2004年，活塞隊的領先成員包括昌西·比盧普斯、本·華萊士、拉希德·華萊士和理查德·漢密爾頓，媒體經常將其形容為在沒有明星球員的情況下贏得冠軍的典范。這些描述往往忽略了一個事實——2004年，幾乎只有活塞隊一支球隊中沒有明星球員。人們經常把活塞隊與別的球隊對比，或許主要是為了激勵缺少優秀球員的球隊。在NBA的所有總冠軍中，2004年的活塞隊或許擁有最少的高水平球員。四位并列領導者（比盧普斯、漢密爾頓、華萊士、華萊士）在他們的職業生涯中，只獲得過一次MVP聯合投票，那還是在因NBA停擺而縮短的1998-99賽季中，活塞隊與波特蘭開拓者隊的比賽。

在2004年NBA總決賽期間，活塞隊和2019年的猛龍隊遇到了相似的情況，他們的對手湖人隊在經歷了一個短暫的王朝后，仿佛已經走到了盡頭。在賽季最后時期，由于多年沒有收購明星隊員，又受到了角色球員的背叛，湖人隊陷入了內部困境，比賽狀態不佳。此外，或許最關鍵的原因在于，每場NBA決賽中，湖人隊都有關鍵球員受傷。

活塞隊在1989年和1990年的陣容都相對比較平衡，與名人堂相當，包括伊塞亞·托馬斯、喬·杜馬斯，丹尼斯·羅德曼和比爾·蘭比爾，其中三位球員都在名人堂，但只有杜馬斯在MVP投票中躋身前五。

20世紀70年代后期：NBA最奇怪的年代

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· 1979年的西雅圖超音速隊

· 1975年的金州勇士隊

70年代——特別是70年代后期——NBA非常奇怪。

1975年，里克·巴里帶領的勇士隊曾五次入選NBA最佳陣容一隊——這一榮譽的含金量幾乎僅次于MVP。巴里和科懷是在隊內分工不均衡情況下，非MVP球員帶領球隊獲得總冠軍的絕無僅有的兩個例子。

相比之下，1979年的超音速隊由古斯·威廉姆斯（一次入選最佳陣容一隊，一次入選最佳陣容二隊）、丹尼斯·約翰遜（一次入選最佳陣容一隊，一次入選最佳陣容二隊）和杰克·希克馬（未入選最佳陣容）帶領。在這方面，他們與2004年的活塞隊較為相似。

兩支球隊都在NBA低潮時期獲得總冠軍。

寂寞的未來MVP：拉里·伯德

在過去的60支冠軍球隊中，只有沙克和科比領銜的湖人隊、鄧肯和羅賓遜領銜的馬刺隊以及1981年的凱爾特人隊是在奪冠后才出現MVP球員的，雖然這些球員在奪冠時還未獲得MVP，但他們最后肯定會成為MVP。湖人隊和馬刺隊過去也曾有過MVP，而只有凱爾特人隊無可爭議地由未來的MVP拉里·伯德帶領。

雖然不如20世紀70年代后期那么夸張，但1981年賽季也相當奇怪。西部決賽的兩支球隊（火箭隊和國王隊）都未能保持住常規賽的成績，而在總決賽中，波士頓凱爾特人隊在7場比賽中以3:1的成績擊敗了費城97人隊，其中的五場比賽分差都是兩分甚至更少。凱爾特人隊和費城76人隊中有本賽季前兩名MVP候選人；伯德在投票中以有史以來最小的票數差輸給了朱利葉斯·歐文。接著在1984、85和86年，伯德又連續贏得了三個MVP頭銜。

邊緣案例

有少數案例雖然符合MVPs Only規則，卻暗含危機。它們大多牽涉到這樣一個問題——究竟是誰領導球隊獲得了總冠軍，是MVP球員還是另一個（非MVP）明星球員？2006年的邁阿密熱火隊就符合這一描述，這支球隊在沙奎爾·奧尼爾的領導下奪冠，但也有爭論認為是在非MVP成員德懷恩·韋德的領導下奪冠。這或許兩位接近MVP水準的球員——一個即將到達頂峰，另一個已略微越過頂峰——共同帶領球隊奪冠的最佳案例。凱爾特人隊在2008年的情況也相似，只不過這次領導者候選人有三個——凱文·加內特、保羅·皮爾斯和雷·阿倫。

以上所有總冠軍都符合MVPs Only規則的預測：它們都至少有一位MVP球員。至于其他接近MVP水準的球員，只會增大該球隊奪冠的機會。

2019年，一切都變了嗎？

圖片來源：unsplash.com/@echaparro

在絕大多數賽季，NBA總冠軍往往有一個MVP明星球員加盟，但2019年，猛龍隊打破了這一趨勢。這是否意味著MVPs Only這個規則永遠失靈了？

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2019年的休賽期可能會讓人更有理由相信，MVPs Only規則在2020年會更加無效。在2019年總決賽中，球員受傷、自由球員、和以交易為基礎的球員退隊等一系列事件使得2019-20賽季似乎有望成為近期NBA歷史上最平衡的賽季。

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雖然2019年出現了反例，同時NBA也將經歷新的平衡賽季，但MVPs Only仍被期望繼續發揮作用。這條規則從來都不是完美的，它只在大多數時候符合事實。2019年，猛龍隊成為第六支打破這一歷史潮流的球隊，至于其中原因，籃球的定性和定量觀察者都會同意這一點：只有最優秀的球員才能帶來最高水平的獲勝。

展望2020年

在即將到來的2019-20賽季中，有7位活躍的MVP球員，分別來自7支球隊：

· 密爾沃基雄鹿隊（阿德托昆博）

· 休斯頓火箭隊（哈登）

· 洛杉磯湖人隊（勒布朗）

· 金州勇士隊（庫里）

· 俄克拉荷馬城雷霆隊（威斯布魯克）

· 布魯克林籃網隊（杜蘭特）

· 底特律活塞隊（德里克·羅斯）

杜蘭特有可能因傷缺席19-20賽季，羅斯也因舊傷提早結束了其籃球生涯的MVP階段。因此，在MVPs Only規則下，剩余5支球隊將有望爭奪2020年的總冠軍：雄鹿隊、火箭隊、勇士隊、湖人隊和雷霆隊（或者是其他任何一支威斯布魯克最終加盟的球隊）。

以上名單中明顯還缺少了一支奪冠大熱門球隊，這支球隊中還有2019年冠軍球隊的領導球員，那就是科懷·倫納德和保羅·喬治共同加盟的洛杉磯快船隊。

當然，2019-20賽季中還可能出現新的精英球隊。2019年7月，下列十位球員是博彩市場認為最有可能贏得2020年MVP的球員：

· 揚尼斯·阿德托昆博：+325

· 勒布朗·詹姆斯：+500

· 科懷·倫納德：+600

· 安東尼·戴維斯：+750

· 詹姆斯·哈登：+750

· 斯蒂芬·庫里：+1100

· 保羅·喬治：+1100

· 達米恩·利拉德：+1400

· 喬爾·恩比德：+1700

· 拉塞爾·威斯布魯克：+1800

除了5位老MVP球員，前10名單中出現了來自3支球隊的5位新球員：快船隊的科懷·倫納德和保羅·喬治、開拓者隊的利拉德，以及費城76人隊的恩比德。安東尼·戴維斯與勒布朗共同加盟了湖人隊。

在NBA賽季中，7支隊伍同時具備奪冠的真實（可能大于1%）機會的幾率都微乎其微，而2019-20賽季的競爭仿佛更加激烈。上述名單之外的隊伍（例如猶他爵士隊和丹佛掘金隊）或許也可以聲稱自己有機會在2020年獲得總冠軍，但歷史已經證明，只有MVP球員帶領的球隊才有機會舉起拉里·奧布萊恩冠軍獎杯。

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編譯組：莫菲菲、余書敏

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總結

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