重磅！Waymo首席执行官离职，自动驾驶商业化打上“问号”
進(jìn)入2021年，自動(dòng)駕駛行業(yè)“新”聞不斷。
去年，30億美元的單輪融資讓自動(dòng)駕駛領(lǐng)頭羊Waymo再次成為行業(yè)焦點(diǎn)。不過，此后這家公司鮮有重磅消息發(fā)布。此后，科技巨頭、互聯(lián)網(wǎng)巨頭以及其他自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司紛紛加速融資和吹響商業(yè)化號(hào)角。
與此同時(shí)，汽車制造商也加快與自動(dòng)駕駛公司的合作進(jìn)程，包括Waymo在內(nèi)的多家自動(dòng)駕駛公司也陸續(xù)與多家汽車行業(yè)巨頭簽署合作協(xié)議，部署L4級(jí)自動(dòng)駕駛商業(yè)化。
幾周前，在北美僅次于Waymo的通用汽車旗下自動(dòng)駕駛公司Crusie宣布全資收購自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司Voyage，此前，該公司主要在北美幾個(gè)老年退休社區(qū)提供自動(dòng)駕駛接駁出行服務(wù)。
今年早些時(shí)候，Cruise在新一輪股權(quán)融資中籌集了20億美元，使其估值升至300億美元，目前，包括通用汽車、本田、微軟等行業(yè)巨頭均是股東及戰(zhàn)略合作伙伴。
而對(duì)于Waymo來說，似乎有些“高處不勝寒”。
就在今天，Waymo首席執(zhí)行官約翰·科拉菲克（John Krafcik）在個(gè)人領(lǐng)英平臺(tái)上宣布：今天正式從Waymo離職，后續(xù)僅保留顧問的身份。
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“這是一個(gè)很好的機(jī)會(huì)，讓我把接力棒傳給Tekedra Mawakana和Dmitri Dolgov兩位新的公司聯(lián)合首席執(zhí)行官。”約翰·科拉菲克表示，此前兩人分別擔(dān)任公司的首席運(yùn)營官和首席技術(shù)官職位。
一、商業(yè)化壓力巨大
這位前現(xiàn)代汽車美國公司CEO，在過去五年時(shí)間讓W(xué)aymo進(jìn)入商業(yè)化賽道。不過，科拉菲克沒有透露很多關(guān)于未來的個(gè)人去向細(xì)節(jié)，“我可能先休個(gè)假”。
科拉菲克曾幫助現(xiàn)代汽車復(fù)興美國業(yè)務(wù)，并且取得了不錯(cuò)的快速增長業(yè)績。他甚至在2013年獲得了“年度汽車高管”的榮譽(yù)，然而現(xiàn)代汽車最終拒絕與他續(xù)簽合同。
對(duì)于此次科拉菲克的突然離職，很多行業(yè)人士認(rèn)為還是L4商業(yè)化不及預(yù)期的巨大壓力，因?yàn)槭袌鲆?guī)模的挑戰(zhàn)仍然存在。
作為全球自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的頭部企業(yè)，Waymo長期依賴于母公司Alphabet（也是谷歌的母公司）的資金支持。去年，谷歌CEO升任母公司CEO之后，也在一直以來的非贏利項(xiàng)目提出了新的要求。
過去，Waymo每年都要花費(fèi)Alphabet近10億美元，而在有限區(qū)域運(yùn)營的自動(dòng)駕駛出行服務(wù)只帶來了微不足道的收入。Alphabet則通過尋求積極削減開支，以應(yīng)對(duì)疫情對(duì)經(jīng)濟(jì)的影響。
盡管，過去幾年時(shí)間，從數(shù)據(jù)訓(xùn)練的成本、效率到用戶體驗(yàn)的改善，Waymo都在做著Robotaxi大規(guī)模商業(yè)化部署的最后準(zhǔn)備。
“對(duì)每個(gè)人來說，這都是一個(gè)艱難的時(shí)刻。”福特汽車旗下Argo AI的首席執(zhí)行官表示，疫情加速了早已開始的行業(yè)洗牌。許多自動(dòng)駕駛汽車公司沒有收入，運(yùn)營成本也異常高。
去年，行業(yè)的整合也在加速。汽車制造商、互聯(lián)網(wǎng)科技巨頭都在構(gòu)建自己的戰(zhàn)略伙伴陣營，甚至是進(jìn)行垂直整合。
比如，亞馬遜投資的自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司Aurora Innovation在去年底收購了Uber的自動(dòng)駕駛業(yè)務(wù)，原因是Robotaxi業(yè)務(wù)短期內(nèi)無法為公司帶來實(shí)質(zhì)性的收入，關(guān)鍵還要保持每年數(shù)億美元投入，這對(duì)于Uber來說并不切實(shí)際。
不過，交易完成之后，Uber將持有Aurora公司26%的所有權(quán)權(quán)益，將研發(fā)和最終的工程驗(yàn)證交給伙伴，同時(shí)保住現(xiàn)有網(wǎng)約車平臺(tái)的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。
五年前，幾乎每家汽車制造商都在做關(guān)于自動(dòng)駕駛汽車的未來PPT規(guī)劃，以及到2020年上路的計(jì)劃。實(shí)際上，如今這些計(jì)劃仍然停留在PPT層面。
曾經(jīng)的瘋狂，已經(jīng)使資本市場枯竭并喪失信心，這對(duì)自動(dòng)駕駛行業(yè)來說是個(gè)壞消息，也是一個(gè)好消息。因?yàn)楦嗟馁Y源，包括資金、下游客戶等等都在向數(shù)家頭部企業(yè)聚集。
這些企業(yè)，至少短期內(nèi)不會(huì)出現(xiàn)太大的問題。而大部分創(chuàng)業(yè)公司可能會(huì)面臨更具挑戰(zhàn)性的融資環(huán)境，估值將大幅縮水。
“這個(gè)細(xì)分行業(yè)將會(huì)發(fā)生整合，就像許多行業(yè)早期那樣，”行業(yè)人士表示，“有些公司會(huì)成為贏家，但有些公司的危機(jī)可能會(huì)加速惡化。實(shí)力強(qiáng)大的公司將能夠籌集資金，但資本會(huì)變得更有選擇性。”
二、規(guī)模化，只見數(shù)字不見車
今年是Waymo開發(fā)無人駕駛汽車的第12個(gè)年份，也是非常關(guān)鍵的一年。
不過，科拉菲克此前在公開采訪中表示，“這是一項(xiàng)非同尋常的苦差事。這比發(fā)射火箭更具挑戰(zhàn)性……因?yàn)樗仨氁槐橛忠槐榈匕踩剡M(jìn)行。”
2018年3月，Waymo自信地預(yù)測，“在接下來兩年時(shí)間里將生產(chǎn)多達(dá)2萬輛純電動(dòng)捷豹汽車，每天可能提供100萬次無人駕駛出行服務(wù)。”這一點(diǎn)，和特斯拉CEO馬斯克有的一拼。
兩個(gè)月后，該公司補(bǔ)充稱，“從2018年底開始，多達(dá)6.2萬輛克萊斯勒MPV將加入這個(gè)無人駕駛車隊(duì)。”
這也掀起了兩年前的那一輪自動(dòng)駕駛浪潮。
如今，幾乎沒有跡象表明Waymo已經(jīng)兌現(xiàn)了自己的目標(biāo)。按照公開數(shù)據(jù)顯示，該公司現(xiàn)有車隊(duì)規(guī)模仍然只有1000多輛的規(guī)模，距離真正實(shí)現(xiàn)大規(guī)模商業(yè)化還有很大的距離。
科拉菲克承認(rèn)，他和同事們依靠自己在汽車行業(yè)的經(jīng)驗(yàn)來判斷自動(dòng)駕駛增長速度會(huì)有多快。“當(dāng)時(shí)的想法是，如果我們有一款原型車，那么就可以在幾年內(nèi)大規(guī)模生產(chǎn)，對(duì)嗎？”
被亞馬遜12億美元收購的Zoox，該公司高管稱他們準(zhǔn)備打造的新車就像第一代iphone一樣，是一款革命性的自動(dòng)駕駛車，因?yàn)橛布蛙浖际菑念^開始整合的。
但John Krafcik指出，Waymo已經(jīng)嘗試用“螢火蟲”概念打造一款定制車，這是一款全自動(dòng)駕駛的雙座車型，2013年設(shè)計(jì)，但在4年后被放棄。
該公司最終選擇基于面向私人市場的成熟車型進(jìn)行改裝，而且傳統(tǒng)汽車零部件供應(yīng)商還參與了Waymo的車隊(duì)改裝，顯然沒有一家公司可以獨(dú)自完成全鏈條的打通。
即便是通用汽車旗下的Crusie，行業(yè)人士表示，去年正式對(duì)外展示了專門為自動(dòng)駕駛定制的無人駕駛接駁車Origin，但迄今為止該公司尚未部署相應(yīng)的服務(wù)。
而突然宣布收購運(yùn)營社區(qū)短途接駁的自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司Voyage，被視為Crusie需要盡快補(bǔ)短板。除了工程和軟件能力，Crusie還需要運(yùn)營經(jīng)驗(yàn)。
按照計(jì)劃，通用Cruise已經(jīng)開始部署量產(chǎn)生產(chǎn)線，Origin將在今年底開始試投產(chǎn)。為此，通用汽車已經(jīng)投入22億美元進(jìn)行產(chǎn)線改造，是該公司歷史上對(duì)一家工廠最大的單項(xiàng)投資。
這段經(jīng)歷讓W(xué)aymo明白，它的重點(diǎn)應(yīng)該放在軟件系統(tǒng)以及定制化的傳感器上，從而實(shí)現(xiàn)在不同類型車輛上的快速落地。
畢竟，整車的成本是目前自動(dòng)駕駛車隊(duì)運(yùn)營中占比最高的部分，而且涉及到更多工程問題。對(duì)自動(dòng)駕駛公司來說，這又是一個(gè)巨大的跨界技能。
僅在去年，Waymo就與沃爾沃汽車、菲亞特·克萊斯勒以及戴姆勒等多家傳統(tǒng)汽車制造商達(dá)成自動(dòng)駕駛新車量產(chǎn)協(xié)議。
一些行業(yè)人士認(rèn)為，這是擺脫制約RoboTaxi健康可持續(xù)商業(yè)運(yùn)營的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，因?yàn)橹挥写笠?guī)模推出自動(dòng)駕駛車隊(duì)才是商業(yè)模式的關(guān)鍵點(diǎn)。
換句話說，如果業(yè)務(wù)僅僅是RoboTaxi，而且還要實(shí)現(xiàn)完整的大規(guī)模車隊(duì)運(yùn)營鏈條，短期內(nèi)幾乎沒有可能性。
Waymo公司的一些員工透露，在安全保障，系統(tǒng)集成，驗(yàn)證測試上，公司遵守了汽車行業(yè)的一貫嚴(yán)謹(jǐn)?shù)娘L(fēng)格。不過，公司內(nèi)部也有很多初創(chuàng)公司都會(huì)存在的共性問題。
比如，“高層領(lǐng)導(dǎo)似乎有妄想癥。他們?cè)O(shè)定的一些目標(biāo)顯然是不現(xiàn)實(shí)的，而且是在錯(cuò)誤的方向上，但是他們還是會(huì)這樣做。”上述員工表示。
同時(shí)，作為公司的CEO，科拉菲克近年來也是不斷否定此前的商業(yè)化路線，比如，去年他多次提出，“Robotaxi可能不是第一個(gè)落地的商業(yè)化自動(dòng)駕駛場景。”
“我和你們一樣有不確定的感覺，即使是我的角色。我不知道什么時(shí)候一切都會(huì)準(zhǔn)備就緒。”一直以來，科拉菲克拒絕透露何時(shí)能真正開放無人駕駛出行服務(wù)。
上述員工表示，沒有太多方向，技術(shù)進(jìn)步停滯不前，團(tuán)隊(duì)變得焦躁不安。“行業(yè)的進(jìn)展正在停滯，但在這里情況可能更糟，因?yàn)樽詈玫娜艘呀?jīng)離開了。”
Waymo在技術(shù)上領(lǐng)先于大多數(shù)競爭對(duì)手，但為了獲得長期成功，他們最需要做的是內(nèi)部組織架構(gòu)。一些員工吐槽，決策緩慢、目標(biāo)頻繁改變讓公司內(nèi)部氛圍變得非常糟糕。
到目前為止，Waymo車隊(duì)中只有5%到10%的已完成出行是由無人駕駛汽車完成的。當(dāng)然，有一部分原因歸結(jié)于突如其來的疫情。
顯然，這個(gè)行業(yè)唯一不變的就是變。
總結(jié)
以上是生活随笔為你收集整理的重磅！Waymo首席执行官离职，自动驾驶商业化打上“问号”的全部內(nèi)容，希望文章能夠幫你解決所遇到的問題。
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