高端音响的死亡被大大夸大了
幾年前,在 MP3 盜版時代的鼎盛時期——當高端音頻世界哀嘆 MP3 文件的糟糕音質,而 MP3 用戶樂于用音質換取免費音樂時——一位業內同事問我我以為高端音頻已經死了。我向她保證不,一部分音樂迷,雖然可能不是主流,但總是需要高質量的音樂。
我知道 CD 正在消亡,而 LP 有其利基市場,但我認為會出現一種新的、不同類型的發燒友,他們關心美妙的音樂——他們有新的、不同的方式來獲取以前的音樂。然而,收入模式必須改變,因為在免費 MP3 曲目上長大的一代不會為音樂支付香檳價格,無論它聽起來多么好。事實上,大多數人不會。
那個時候已經到了,雖然花費的時間比我想象的要長。感謝亞馬遜和蘋果公司顛覆了這種模式。高分辨率流媒體并不新鮮——Qobuz 和 Tidal 就是這樣誕生的——但亞馬遜和蘋果正在讓它變得負擔得起。兩大巨頭正在提供高于基本訂閱價格的無損音樂,Apple 為 9.99 美元,亞馬遜 Prime 會員為 7.99 美元。
Spotify 也計劃在今年推出無損音樂選項,盡管它正在經歷定價波動,并且還沒有做出定價承諾。該服務在 2 月份表示,Premium 客戶將能夠“在今年晚些時候將他們的音質升級到 Spotify HiFi”。作為 Spotify 的長期訂閱者,我的音樂庫整齊地組織成播放列表,我想知道這會如何。我簽署請愿書是為了“不收取額外費用”。
我也懷疑亞馬遜和蘋果的“不增加成本”會持續多久,盡管消費者可能會在新的流媒體戰爭中獲勝一段時間。在某些時候,他們似乎會打出“價值卡”,提高基本訂閱的價格,將高分辨率音頻吹捧為增值服務。
無論是 16 位/44.1 KHz 還是高達 24 位/192 KHz 的 CD 質量,這種對高分辨率音樂的提升真的讓我非常興奮。細小的壓縮音樂文件讓我心煩意亂。從更高的采樣率聽到更多的音樂意味著以音樂家和音頻工程師錄制并希望聽到的方式獲得更多的音樂。這意味著更多的細節、細微差別和擴大的空間感。原聲吉他聽起來更清脆,單簧管更飽滿,小提琴更溫暖——也更富有音樂感和栩栩如生。
我已經訂閱了 Qobuz,并且喜歡在客廳里的傳統立體聲系統上收聽 Hi-Res 曲目。但這不是我一天中大部分時間聽音樂的地方。我一天中的大部分時間都戴著耳機,在 Qobuz、Spotify 和 Pandora 的中端計劃之間通過藍牙揚聲器將時間流到我的耳罩罐中。這是幾個世界中最好的。
不過,我的臺式電腦揚聲器很實用。我從來沒有聽過它們的音樂,因為它們在中高頻聽起來很細,在低頻時太低音了。這在 Covid-19 時代成為一個問題,當虛擬新聞發布會和 Zoom 采訪的增加對衛星/低音炮系統進行測試時,它不及格。上周,我遇到了一個轉折點,網絡研討會上男性聲音的顫音讓我感到震驚——也許我樓下的鄰居也是如此。
也許這是最近關于高分辨率音樂的所有話題,但我認為足夠了。音質對我來說很重要,我意識到我整天聽的刺耳的聲音讓我疲憊不堪:我想要升級。我開始搜索在線評論,結果在電腦音箱上的花費超出了我的預期。但是,嘿,我合理化了,我每天花大約 10 個小時在我的電腦前,如果我喜歡我聽到的東西該有多好。
我購買了價值 349 美元的 Audioengine HD3,每通道 15 瓦的強大螨蟲,尺寸非常適合我的辦公室,但仍然足夠堅固,可以提供溫暖的全頻聲音,展現我音樂的音調特征。再見了轟隆隆的低音和你好細節。謝天謝地,網絡研討會現在聽起來很自然。我發現自己像聽耳機一樣聽揚聲器。很長一段時間以來最好的購買。
去年秋天,當我拿到新 iPhone 時,Verizon 為我提供了為期 6 個月的 Apple Music 免費試用。我不記得這是一個試用版,直到昨天我收到一封電子郵件,邀請我在每月無限數據計劃的基礎上多花 1 美元升級到 Apple Music。我想我的六個月已經過去了。
對于 Apple 的升級音頻功能而言,額外的額外費用似乎是一筆劃算的交易。于是,我撥通了郵件中的號碼。Verizon 不知道我為什么要打電話:機器人代理點了我的名字,但問我是不是打電話給我的座機。當我終于找到一個人時,她說她正在發送一個鏈接來注冊額外 1 美元的計劃,向我保證這不是試驗。掛斷電話后,我點擊了鏈接,發現 Apple Music 每月需要額外支付 10 美元。我不知道該相信誰,但我沒有在虛擬虛線上簽名。
Verizon 的加入對整個 Apple Lossless 交易至關重要,因為更高質量的數據需要更多帶寬。在蘋果的新聞小字發布有關無損音樂警告說,小字:“由于大的文件大小和帶寬所需要的無損和高分辨率的無損音頻,用戶將需要選擇到體驗。Hi-Res Lossless 還需要外部設備,例如 USB 數模轉換器 (DAC)。” 就其本身而言,Verizon 在其協議中加入了限制數據的權利。當我全神貫注于莫扎特的A 大調單簧管協奏曲時,他們會這樣做嗎?
Apple 宣布的另一部分——一種不同的音樂播放方式——是采用杜比全景聲 (Dolby Atmos) 的 Spatial Audio,Apple 稱之為“身臨其境的音頻體驗,讓藝術家能夠混合音樂,讓聲音來自四面八方和上方。” 這是最新的杜比環繞聲技術 — 最多可支持 128 個聲道/64 個揚聲器 — 為藝術家提供了前所未有的更多方式來放置錄制的聲音。真正酷的是它的可擴展性:典型的家庭影院系統,甚至 AirPods,都可以播放 Spatial Audio 曲目。
不,高端音頻遠未消亡。它隨著更多的選擇、選項和預算不斷發展。音頻正在擴展,并將在電子競技、播客和虛擬音樂會中發揮關鍵作用。對于當今的高分辨率和身臨其境的音頻,發燒友有足夠的空間來討論各種播放選項、設備和流媒體服務,而且對于新的采用者來說,這是一個切入點。在當今的 Hi-Res 音樂空間中,每個人都能找到適合自己的東西。
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總結
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