SpaceX获NASA七千万美元合同:进行行星撞击变轨试验
騰訊科技訊,據國外媒體報道,對于馬斯克創辦的民營火箭公司 SpaceX 來說,4 月 10 日是一個美好的一天。
該公司的獵鷹重型火箭完成了有史以來第一次商業發射任務,將沙特阿拉伯巨大的 Arabsat-6A 通信衛星發射升空,并成功讓三枚一級火箭全部回收著陸,其中一枚火箭成功降落在海上的回收船上。
據國外媒體報道,而在這次太空飛行任務即將結束的同時,美國宇航局(NASA)宣布 SpaceX 將執行其雙重小行星重定向測試(DART)任務。宇航局官員說,此次的總發射成本約為 6900 萬美元。
如果一切按計劃進行,2021 年 6 月,DART 航天器將通過 SpaceX 公司的獵鷹九號火箭,從美國加州范登堡空軍基地發射升空。
一年多以后的 2022 年 10 月,DART 航天器將撞擊一顆名為“DidyMoon”,的星體,這是一顆圍繞近地小行星 Didymos 飛行的衛星,尺寸大約為 165 米。
地球上的望遠鏡將記錄碰撞如何影響 DidyMoon 及其圍繞 Didymos 的 775 米飛行軌道。DART 小組成員說,這樣的觀察將有助于研究人員評估促使危險小行星偏轉的“動力撞擊”策略。
屆時,我們也可以近距離觀察一下這顆被撞壞了的小衛星。據報道,一個名為“赫拉”(Hera)的候選歐洲航天器將在 2023 年發射、飛行到 Didymos 小行星,并在 2026 年到達那里。
歐洲的航天器將會觀察 DidyMoon 新的隕石坑,并對 DidyMoon 被撞擊之后的軌道偏離情況進行詳細測量。
然而,目前還不清楚“赫拉”是否會離開地面。預計歐洲航天局(European Space Agency)將在今年年底前決定擬議中的飛行任務的命運。
據國外媒體報道,如果美國宇航局的試驗獲得成功,人類的航天設備能夠引導小行星遠離地球軌道路徑,避免行星撞擊地球的悲劇發生。據推測。美國宇航局在 2005 年的“深度撞擊”任務是一次小規模的類似試驗。
美國宇航局 DART 裝置的目標是降低所需的人類反應時間,以阻止一塊太空巖石沖向一個大城市所造成的災難性影響。目前,美國國家科學院預測,要使一顆較小的小行星偏離軌道,需要一到兩年的預警時間。對于更大的小行星,這個數字可能膨脹到 20 年,對于直徑幾百公里的太空巨型巖石,甚至需要幾十年時間。
由于我們沒有太多的測試數據,目前還不清楚 DART 對任何比小行星更大的星體是否有效。然而,到 2021 年 6 月,我們將離找到答案又近了一步。
據悉,這次空中撞擊發生時, Didymos 這顆小行星離地球只有 1100 萬公里。
DART 并不是是第一個撞擊小行星的人類航天器。本月早些時候,日本的 Hayabusa2 探測器將一枚銅“炮彈”撞向名為“Ryugu”的一塊太空巖石,以挖掘出原始的地下材料,供研究之用。任務小組成員說,Hayabusa2 也可能收集一些新出土的東西。
Hayabusa2 屬于一個攜帶樣品返回地球的任務。探測器已經捕獲了一個 Ryugu 樣本,樣本定于 2020 年 12 月返回地球。
值得一提的是,依靠火箭重復利用,SpaceX 大幅度降低了火箭發射的成本,據稱該公司已經占領了全球半數以上的衛星發射市場。官方資料顯示,SpaceX 獵鷹九號火箭單次發射的報價為 6000 萬美元,獵鷹重型火箭的單次發射報價為 9000 萬美元。
美國宇航局是 SpaceX 公司發展的重要推手,SpaceX 之前已經獲得了向國際空間站運送物資的大量合同,今年年中,SpaceX 的龍飛船還將把美國宇航員送到國際空間站,SpaceX 還將獲得宇航局源源不斷的發射和運送合同。
總結
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