贵州华芯通即将关闭:ARM阵营尚难打破英特尔垄断
來源:每日經濟新聞
每經記者王晶每經編輯魏官紅
貴州華芯通半導體技術有限公司(以下簡稱華芯通)即將關閉的悲情命運,其實牽涉到兩個陣營的對壘。
公開資料顯示,華芯通成立于 2016 年 1 月,由貴州省人民政府與美國芯片巨頭高通公司共同出資設立,主要從事 ARM 服務器技術的設計、開發和銷售,面向幾乎被英特爾壟斷的服務器芯片市場。
在 Gartner 半導體和電子研究副總裁盛陵海看來,華芯通關閉的主要原因不外乎兩點,即資金和技術。“資金是地方政府出,技術方面是高通出,但是高通關掉了服務器芯片業務,就不可能有下文了。”盛陵海還進一步指出,在目前英特爾 X86 所統治的服務器市場,ARM 陣營最大的問題在于生態,這是很難突破的壁壘。
挑戰英特爾僅靠技術還不夠
雖然英特爾以 X86 架構占據了服務器芯片 95% 以上的市場份額,但 ARM 陣營從未停止過挑戰英特爾的霸主地位。事實上,ARM 架構已在移動市場取得壟斷性的市場地位,在 PC 市場也獲得了突破性進展,對于利潤豐厚的服務器芯片市場自然是覬覦已久。
早在 2015 年,ARM 陣營的高通便推出擁有 24 個核心的服務器芯片,與此同時,包括三星、英偉達、博通、華為海思在內的眾多廠商,也開始在這一領域探索。去年 11 月 27 日,華芯通宣布其第一代可商用的 ARM 架構國產通用服務器芯片——昇龍 4800(StarDragon 4800) 正式開始量產,首批出貨量數千片。
據了解,昇龍 4800 是兼容 ARMv8 架構的 48 核處理器芯片,采用 10nm 制程工藝封裝,在 400 平方毫米的硅片內集成了 180 億個晶體管,每秒鐘最多可以執行近 5000 億條指令。
昇龍 4800 無疑承載了國產 ARM 服務器芯片的希望,時任華芯通半導體 CEO 的汪凱博士曾介紹稱,在客戶進行的大數據測試中,無論是單節點還是多節點,昇龍 4800 都有優勢。“當昇龍 4800 與 X86 服務器的工作負載都達到峰值時,單路昇龍 4800 的平均性能指標優于 X86 雙路服務器,且功耗更低,這樣可降低服務器部署密度,從整體上降低數據中心的 TCO。”
不過,要想搶占英特爾固若金湯的服務器芯片市場,僅靠低功耗、高性能的芯片還遠遠不夠。芯謀研究首席分析師顧文軍對《每日經濟新聞》記者表示,在手機等移動設備領域,ARM 架構可以滿足其低成本、低功耗的要求。同時,手機終端需求多元,品牌也眾多,ARM 是平臺式模式,IP 授權適用于眾多手機設計廠商,但服務器終端對性能和可靠性要求很高,使用者更換成本也高,而英特爾目前取得的極高市占率使得其生態已經形成。
顧文軍認為,在技術投入難以繼續的條件下,華芯通關閉可以及時止損。另外,地方政府與企業合作(合資)也需要對技術來源和實力進行充分評估,在 CPU、存儲器等全球寡頭競爭的領域,中國(企業)進入要慎重。盛陵海也與顧文軍持有相同意見,他認為,華芯通關閉的主要原因不外乎兩點,即資金和技術。“資金是地方政府出,技術方面是高通出,但是高通關掉了服務器芯片業務,就不可能有下文了。”
ARM 服務器芯片發展遇阻
事實上,不僅僅是華芯通在服務器市場發展遇阻,就連國際大廠也不例外。Applied Micro 和 Calxeda 是最早開發 ARM 架構服務器芯片的企業,但 Calxeda 早在 2013 年便已倒閉,Applied Micro 則于去年底分拆了其 ARM 架構的服務器芯片業務。此外,AMD 雖然開發了 ARM 架構的服務器芯片,但其重心目前仍放在 X86 架構服務器芯片上,而諸如三星、NVIDIA 等巨頭雖均聲稱要開發 ARM 架構服務器芯片,但卻相繼放棄。
而高通則在進攻服務器市場時面臨挫折。去年,或迫于博通的惡意收購,高通 CEO Steve Mollenkopf 在一次財報會上表示,要“壓縮非核心產品領域的開支”。去年底,高通數據中心業務部門總裁 Anand Chandrasekher 和技術副總裁 Dileep Bhandarkar 相繼離職。
對于 ARM 架構在服務器芯片市場遭遇的重重困境,顧文軍表示,英特爾 X86 的市場占有率極高,已經形成了賣方市場,并且擁有定價權。此外,英特爾的 IDM(Integrated Device Manufacture,集成器件制造)模式對后進入者的門檻也極高。IDM 模式的封閉系統可以形成自有的生態,競爭者很難進入和復制,而英特爾多年的技術積累和研發能力,也為后來者筑高了門檻。
盛陵海則認為,ARM 陣營除了面臨技術壁壘,生態壁壘也非常重要。要在操作系統、數據庫、云計算、開源軟件等方面做大量適配,并創新更多的行業應用、尋求新興應用場景、贏得更多的系統伙伴,從而推動更多云服務商采用。
總結
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