研究人员在一枚琥珀中同时发现海洋生物和陆地昆虫
琥珀可以是古代動物和昆蟲的名副其實的“寶庫”,但琥珀中最常包含生活在森林中的生物。然而近日中國科學院南京地質古生物研究所(NIGPAS)的研究人員發現了一枚琥珀,里面同時含有陸地和海洋生物。
研究人員在緬甸北部發現了這枚琥珀,琥珀的尺寸為 33 x 9.5 x 29 毫米(1.3 x 0.4 x 1.1 英寸),重量僅為 6.08 克(0.2 盎司) - 但這個小空間里擠滿了多種生物。總而言之,這塊琥珀中至少有 40 只被困的動物。螨蟲是最常見的遺骸,但也有蜘蛛、千足蟲、蟑螂、甲蟲、蒼蠅和黃蜂。所有這些都會生活在樹木周圍,并且經常在琥珀中找到。
然而研究人員還在這枚琥珀中找到了生活在海洋中的螺類、等足類和菊石。琥珀中含有海洋生物使罕見,原因是它們不經常與樹木接觸。
那么在這種情況下它是如何發生的呢?研究人員表示,最有可能的故事是,琥珀是在一個曾經是熱帶海濱地區的地方被發現的。昆蟲可能是第一個受害者,然后樹脂順著樹干流到海灘后包裹了貝殼和海洋生物。
這個故事的一個重要線索是螺類和菊石殼是空的,里面沒有保存軟組織。在菊石的情況下,外層有破損,菊石內部充填細砂粒。這表明,在被琥珀包裹之前,貝殼已經死亡并在海灘上存在了很長時間。
這標志著第一次在一塊琥珀中發現了一種菊石,并且殼體保存完好,研究人員能夠識別出這種物種。使用X射線顯微斷層掃描技術(顯微 CT)掃描拍攝殼體結構的 3D 圖像,該團隊確定菊石是是一個 Puzosia 亞屬幼體標本。他們能夠確認這一物種大約生活在 9900 萬年前。
近年來研究人員在琥珀中有了各種驚人的發現,包括紅細胞化石、恐龍羽毛、幼蛇、一種有尾巴的蜘蛛、全新的昆蟲,甚至是長有羽毛的恐龍尾巴。
新研究發表在《美國科學院院報》(PNAS)期刊上。
總結
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