來源：venturebeat，編譯：顧晨波、秦澤宇

　　人工智能人才的爭奪大戰愈演愈烈。 今年，Pinterest 的首席技術官 Vanja Josifovski 離職加入了 Airbnb，而 Pinterest 則聘請了沃爾瑪的首席技術官 Jeremy King 來領導工程團隊。

　　此外，包括谷歌和蘋果在內的所有大型科技公司一直在通過收購的方式，吸納人工智能人才。最近，全球知名創投研究機構 CB Insights 的最新報告指出，自 2010 年以來，共發生了 635 起人工智能企業收購。其中，蘋果公司進行了 20 項收購，位列榜首。此外，微軟也轉向在線教育平臺的開發，致力于培訓新一代的人工智能人才。

　　盡管人工智能人才庫可能正在拓展，但仍然存在著嚴重的人才短缺問題，市場對于精通機器人技術、計算機視覺和自然語言處理的人才需求依然很大。這些人才不可避免得面臨著一個選擇：是為大型高科技公司服務，還是在初創公司中追求更長遠的機遇，亦或是自己創業。

　　2019 全年，大型科技公司都在加大收購力度，保證公司在 AI 人才與 AI 技術上的優勢地位，VB 上一位作者回顧了一下 2019 年間的這些收購事件，重點關注是“五大巨頭”——Facebook、亞馬遜、蘋果、微軟和谷歌。

　　一、Facebook

　　早在 2019 年 2 月，就有消息傳出 Facebook 收購了 GrokStyle。GrokStyle 是一家位于舊金山，成立于 2016 年的視覺搜索創業公司。GrokStyle 開發了一款可以自動檢測照片中裝飾和家用家具的應用程序，并直接與零售商合作，為用戶提供服務，幫助用戶尋找要購買的物品。

　　Facebook 在收購 GrokStyle 后，迅速關閉了它——這清楚地表明了這比其他任何事情都更重要。至于 GrokStyle 技術與人員的后續安排，Facebook 只是簡單地申明：“......GrokStyle 的團隊和技術將致力于加強 Facebook 在人工智能領域的能力。”GrokStyle 聲明稱，它將繼續使用人工智能技術，創造“出色的視覺搜索零售體驗”。

　　GrokStyle 的 AI 技術可能會在 Facebook Marketplace 應用平臺（面向買賣雙方的對等平臺）中得到應用。 或者，它的技術可以應用于其他尚未公開的服務領域，允許 Facebook 用戶通過視覺搜索尋找品牌。

　　去年 9 月，Facebook 宣布已收購總部位于紐約的 Ctrl-labs，這是一家成立于 2015 年的初創公司。它開發了一種腕帶，可將肌肉信號轉換為機器可解讀的指令。腕帶實際上就是一個腦機接口，其原型產品 Ctrl-kit 通過肌電圖（EMG）將心理活動轉化為物理活動。大約 16 個電極監控電機單元增幅的肌纖維信號，并對信號進行測量。 借助谷歌 TensorFlow 框架訓練得到的 AI 算法，腕帶可以區分每條神經的各個脈沖信號。

　　Facebook 表示，Facebook 計劃將 Ctrl-labs 合并到旗下的 Reality Labs 部門，該部門主要關注虛擬現實（VR）和增強現實（AR）。這筆交易的目的，可能更多的是 Facebook 尋找新的方法進行設備和技術的交互，而不是嚴格的人工智能企業收購。

　　同樣在 9 月，有消息透露稱 Facebook 已經收購了 Servicefriend，這是一家成立 4 年的以色列初創公司，該公司為客戶服務團隊提供消息收發機器人服務。 Facebook 對此次收購并沒有具體說明，只是選擇發布一份粗略的確認書來表明這筆交易已經發生。不過，Servicefriend 的至少一位聯合創始人現在已經在為 Facebook 的 Calibra 數字錢包團隊工作。

　　早在 7 月，Facebook 宣布了一項備受爭議的計劃，帶頭使用一種名為 Libra 的新數字貨幣。這是一種基于區塊鏈的替代金融系統，繞過傳統銀行以降低在線轉賬的成本并“降低企業的準入門檻”。同時，Facebook 還開發了基于 Libra 框架的 Calibra 數字錢包，這項功能可能需要全天候的客戶支持。因此，似乎至少有一些 Servicefriend 團隊的成員正在為 Calibra 開發基于人工智能的（聊天）機器人。

　　二、亞馬遜

　　早在 1 月，亞馬遜的云計算部門 Amazon Web Services（AWS）收購了 TSO Logic，這是一家總部位于溫哥華的初創公司，主打云支出分析工具。

　　TSO Logic 成立于 2013 年，其宗旨是幫助公司計算當前工作負載在云端運行的成本，而 TSO Logic 的產品顯然是 AWS 贏得新客戶的有用工具。

　　從人工智能的角度來看，TSO Logic 平臺會提取“數百萬個數據點”，例如公司軟硬件的使用年限，版本和配置，然后創建一個精細的統計模型來演示公司在哪些方面花費了多少，以及哪些方面可以通過過渡到云來降低成本。TSO Logic 平臺使用機器學習算法和模式匹配，來確定公有云和私有云提供的眾多選項中，最適合每種工作負載的方式。

　　亞馬遜在今年 2 月以 9700 萬美元的底價收購了網狀網絡初創公司 Eero，比 Eero 從外部投資者那里籌集到的 9000 萬美元相比多不了多少，這表明該公司的狀況不佳。

　　成立于 2015 年，總部位于舊金山的 Eero 提供了家庭 Wi-Fi 系統，該系統設立了多個接入點，將網絡信號傳遞到建筑的每個角落。與上述系統匹配的移動端應用程序允許用戶共享他們的網絡，設置家長控制，進行運行速度測試等等。盡管 Eero 表面上是一家硬件公司，但是它的軟件起著重要作用——TrueMesh 軟件基于機器學習，以及數千個家庭的收集數據開發而成，從而能夠優化路由算法來確保最大的網絡覆蓋范圍。

　　對于亞馬遜而言，收購 Eero 具有很大的意義，因為到這家初創公司已經（為客戶）提供了許多聯網家庭設備。在 9 月，亞馬遜推出了自收購以來的首款 Eero 產品，該產品可啟用 Alexa 驅動的、更精細的語音控制——包括停用特定設備的 Wi-Fi 鏈接或打開訪客網絡的功能。

　　這起收購的目的，可能更多是出于亞馬遜在硬件和物聯網領域發展的考量，而不是人工智能領域。但是，就支持亞馬遜在互聯家居中應用人工智能的宏偉計劃而言，此起收購仍然值得注意。

　　今年 4 月，亞馬遜收購了倉庫機器人初創公司 Canvas Technology，收購金額并未公開。成立于 2015 年，總部位于科羅拉多州博德的 Canvas Technology 顯然是亞馬遜的菜，因為這家電子商務巨頭正在逐步實現配送中心的自動化。亞馬遜旗下，運用倉庫機器人技術開展生產的子公司 Amazon Robotics 是亞馬遜在 2012 年以 7.75 億美元收購 Kiva Systems 后的戰果。

　　Canvas 將計算機視覺以及人工智能技術應用于倉庫機器人，使之能夠在倉庫內實現自主導航。這些技術當前已經被 Amazon’s robotics 高效吸收了。

　　早在 5 月，亞馬遜就有一些幅度小卻值得關注的舉動，亞馬遜購買了屬于 Sizmek 的某些技術。后者是一家位于紐約，成立已有 20 年的廣告技術公司。雖然這筆交易的目的，可能更多是從一家陷入困境、剛剛破產的廣告技術公司搶挖工程技術人才，但這也表明了亞馬遜希望在臉書（Facebook）和谷歌（Google）主導的在線廣告領域中，分一杯羹的意圖。

　　Sizmek 的廣告服務器是 Google Marketing Platform（曾用名 DoubleClick）的直接競爭對手，它可以幫助營銷人員優化和評估其在線廣告的展示位置。亞馬遜透露，亞馬遜計劃在交易達成后，繼續為 Sizmek 的客戶提供服務，并且 Sizmek 平臺服務現在以“Sizmek by Amazon（亞馬遜旗下 Sizmek 平臺）”為名，提供服務。亞馬遜還購買了 Sizmek 的 Dynamic Creative Optimization (DCO) platform（動態創意平臺），該平臺允許品牌創建數百個針對特定受眾量身定制的廣告——Sizmek 利用 AI 來確保將廣告準確地投放到目標市場。

　　亞馬遜對于 Sizmek 是否有長期計劃尚不清楚，但是這家電子商務巨頭一直在廣告技術領域大加投資，它有方法，也有能力來接手在線廣告的兩個主要方面。 根據 Juniper Research 最近的一份報告，到 2023 年，人工智能預計將為 75％ 左右的廣告展示賦能，其中亞馬遜的花費將占據該領域的8％。

　　三、蘋果

　　3 月有消息傳出，蘋果收購了一家位于硅谷的機器學習初創公司 Laserlike。盡管根據創始人的 LinkedIn 檔案來看，收購可能在上一年已經結束了。

　　Laserlike 使用機器學習技術來從整個網絡搜尋信息，并根據用戶的自然語言搜索情況提供個性化的搜索結果或推薦內容。 結果的顯示形式別出心裁，用戶可以像看新聞一樣瀏覽搜索結果。

　　該技術可用于幫助 Siri 提供更多個性化的結果，甚至可以通過新的 Apple News + 訂閱服務來顯示量身定制的內容。

　　鑒于蘋果在前一年聘請了前 Google AI 負責人約翰·賈南德里亞（John Giannandrea），Laserlike 在 2015 年由曾可能想跳槽的前 Google 員工創立。無論蘋果公司為 Laserlike 技術和團隊提供什么樣的條件，蘋果公司都會設法在收購的過程中吸引一些高素質的 AI 人才。

　　我們知道蘋果公司一段時間以來，一直在開發某種形式的汽車。據報道該公司一直在加倍努力地發展自己的自動駕駛汽車。早在 6 月，就有消息傳出，蘋果已經從陷入困境的自動駕駛汽車初創公司 Drive.ai 手中，搶購了資產，搶挖了員工，而該公司顯然在成立四年后就已經處于倒閉邊緣。

　　這并不一定意味著蘋果公司將距離生產自動駕駛汽車更進一步，但是比起以前，該公司目前確實擁有了更多在該領域具有專業知識的工程和產品人才。追隨你的內心去做。

　　幾個月前，有報道稱蘋果收購了一家瑞士的計算機視覺初創公司，Fashwell。蘋果公司尚未確認收購消息，但 Fashwell 的創始人和幾位高級管理人員已于今年 1 月加入了蘋果公司，其他幾位后來也加入了進來。

　　Fashwell 成立于 2014 年，與其他公司合作將其視覺搜索技術集成到其他公司的應用和網站中，允許用戶可以使用照片而不是關鍵字進行搜索。這就是把照片“可購化”了。

　　目前尚不清楚 Fashwell 團隊在蘋果公司開發哪些產品，但這起收購的目的更像是搶挖人才。

　　四、微軟

　　微軟過去曾進行過很多以人工智能為中心的收購，但是 2019 年，這家坐落于西雅圖的科技巨頭在這方面相當安靜。盡管如此，它的一些收購確實立足于自動化和基于機器學習的技術。

　　八月，微軟宣布已購買致力于 Java 性能調節工具的 Jclarity 公司。Jclarity 成立于 2012 年，Jclarity 在其提供的 Illuminate 軟件中使用機器學習技術，來自動查找和修復依賴 Java 的應用程序中的性能問題。

　　同樣在 8 月，微軟收購了 PromoteIQ，這是一個自動產品營銷平臺，允許各大品牌在零售商網站上投放贊助廣告。 PromoteIQ 成立于 2012 年，將作為 Microsoft 廣告部門的一個部分繼續運作，并且有公告似乎確認了 PromoteIQ 和 Microsoft 計劃合并各自的 AI 技術，致力于目標廣告投放位置應用。

　　PromoteIQ 當時表示：“微軟帶來了業界領先的 AI 和機器學習應用功能，以及強大的全球零售市場。”

　　五、谷歌

　　在 2019 年新的一年開始的前幾天，就有消息傳出，谷歌已經收購了 Superpod 背后的創始團隊，這在很大程度上被視為對創始人的收購，并且此舉還吞并了該創業公司的一些資產。根據 Superpod 聯合創始人兼首席技術官 William Li 的 LinkedIn 資料，收購實際上于 2018 年末已經完成。

　　Superpod 成立于 2016 年，本來上是一個眾包問答平臺，類似于 Quora。 Superpod 技術一個顯而易見的用武之地，便是 Google Assistant。亞馬遜推出了眾包的問答服務來解決 Alexa 無法解決的問題，因此 Google 為其虛擬助手采取了類似的措施，當然是可行的。

　　幾個月前，總部位于紐約的教育技術平臺 Socratic（蘇格拉底）宣布已經被 Google 收購。盡管根據 Socratic 首席執行官 Christopher Pedregal 的 LinkedIn 資料顯示，該交易實際上是在 2018 年 3 月完成的。

　　Socratic 成立于 2013 年，它開發了一個問答應用程序，該應用程序使用文本和語音識別功能根據用戶的問題推送最相關的學習資源。該應用程序聚焦學校學科，例如科學，數學，文學和社會研究。雖然 Google 本身顯然可以用于研究大多數學校學科，但 Socratic 經過教師指導，專門針對學校課程，消除了標準搜索引擎附帶的許多“噪音”。

　　作為獨立產品，Socratic 一直處于活躍狀態，現在成為了“ Google 旗下的 Socratic”，這不僅僅是簡簡單單的收購。該技術可以很容易地被 Google 重新使用，并可能用于幫助訓練 Google Assistant。

　　回顧過去一年中一些以人工智能為核心的收購事件，很明顯，大多數大型科技公司都試圖通過收購人工智能初創公司來加強自身團隊力量。對于今年 Facebook 和 Apple 進行的每筆 AI 企業收購來說，目的都是如此。

　　在某些情況下，產品的 AI 要素是否就是與并購者一直在尋找的，這并不總是很明顯——換句話說，可能并購的目的不是單純為了 AI。例如，Facebook 購買 Ctrl-labs 的目的，可能更多是為了尋找機器交互的新方法，而亞馬遜收購 Sizmek 可能主要是為了收購廣告服務器。但是，機器學習和自動化技術仍然是這些收購的核心目的，同時這無疑提高了這些公司的吸引力。

　　縱觀整個 2019 年各種 AI 相關的企業收購，初創公司的平均年齡也值得一提。多數公司成立于 2013 年至 2016 年之間，在我們考察的 14 家被收購公司中，有 6 家公司成立于 2015 年。這表明四年可能是尋找 AI 人才或通用工程人才的最佳時間。對于一家初創公司來說，4 年時間，足以將可用的產品推向市場，又不會讓企業發展過于迅速以至于需要天價進行收購。

　　除了“五大巨頭”以外，業界還有很多著名的 AI 收購案，被收購初創企業的成立日期往往證實了這一趨勢。 Twitter 收購了 Fabula AI（成立于 2018 年），這是一家機器學習創業公司，用于發現虛假新聞；音頻巨頭 Sonos 以 3750 萬美元的價格收購了專注隱私保護的會話智能公司 Snips（2013）；特斯拉（Tesla）收購計算機視覺初創公司 DeepScale（2015）用于開發無人駕駛汽車；VMware 購買了機器學習加速初創公司 Bitfusion（2015）；Matterport 收購了 Arraiy（2016），這是一家人工智能初創公司，可以自動進行電影特效處理；英特爾斥資 20 億美元收購了 AI 芯片初創公司 Habana Labs（2016）。

　　甚至“非技術”公司也參與了 AI 收購行動。例如，耐克收購了波士頓的預測分析平臺 Celect（2013），該平臺可幫助建立消費者需求。麥當勞（McDonald's）收購了兩家專注于 AI 的公司，分別是 Dynamic Yield（2011）和 Apprente（2017），從而將具有語音功能的數字助手，投入使用于基于環境因素變化的外賣車道動態菜單。多年來，人們一直宣稱每家公司，現在都是技術公司，這一點在此處得到了肯定證明。但是，這些收購事件，也增強了一種想法的說服力：所有公司最終都將成為人工智能公司。

　　所有這些活動都顯示了 AI 在跨行跨業中都有用武之地，潛力無窮——從電子商務和無人駕駛汽車到教育和客戶服務。收購，仍然是大型科技公司人工智能戰略中核心的一環——畢竟，抓住最聰明的人才可能才是保持科技巨頭領先地位的最佳方法。

總結

以上是生活随笔為你收集整理的AI初创公司都去哪了？2019年科技公司“五巨头”收购盘点的全部內容，希望文章能夠幫你解決所遇到的問題。

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