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　　從很早開始，人們就認(rèn)為蠑螈是一種有著“超自然”神奇力量的動物，在許多文化中都流傳著類似的傳說。蠑螈的英文“Salamander”一詞被認(rèn)為來源于古波斯語，其發(fā)音在古波斯語中的意思是“火在里面”。

　　2000 多年來，人們一直認(rèn)為蠑螈不怕火，甚至以為它們在與火接觸時能撲滅火焰。在中文里，蠑螈也有“火蜥蜴”的別稱（其實它們并不是蜥蜴）。亞里士多德和達(dá)芬奇都曾記錄過蠑螈這種神奇特點。典籍《塔木德》中就有記載道：在皮膚上涂抹蠑螈血就不再怕火。然而事實卻并非如此，“蠑螈不怕火”僅僅是一則沒有根據(jù)的流言。

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　　蠑螈的確具有一項神仙般的技能——它們具有再生能力。如果你切除了蠑螈的尾巴、胳膊、腿或身體的任何一個部分，并不會留下疤痕或出現(xiàn)殘肢，它們會用一個完美的新生的附肢來代替失去的附肢，再次生長出復(fù)雜的肌肉、神經(jīng)、骨骼和其他部分，就像樹苗發(fā)芽一樣。200 多年來，科學(xué)一直在研究蠑螈，以試圖了解這種神奇的機(jī)制。但隨著研究的不斷發(fā)展，近年來科學(xué)家們開始思考，是否有朝一日能有機(jī)會將這類復(fù)制再生奇跡用在我們?nèi)祟惿砩希?/p>

　　換句話說，蠑螈是再生醫(yī)學(xué)的希望嗎？

　　2018 年，一個國際團(tuán)隊經(jīng)過長期努力，終于完成了對美西鈍口螈（axolotl）的基因組測序。美西鈍口螈是一種蠑螈物種，其基因組大小相當(dāng)于人類基因組大小的 10 倍。2019 年初，肯塔基大學(xué)的一個研究小組將其基因組定位到染色體上。這是迄今為止完成的最大規(guī)模的全基因組測序被測序。據(jù)哈佛醫(yī)學(xué)院鈍口螈實驗室的負(fù)責(zé)人Jessica Whited介紹，對于那些希望有朝一日醫(yī)學(xué)能解決再生問題的人來說，美西鈍口螈是一本完美的指導(dǎo)手冊，只不過它的語言還有待被破解。

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　　美西鈍口螈是最常被研究的一種奇怪而可愛的蠑螈，它們來自墨西哥。除了四肢外，美西鈍口螈還可以再生下頜、視網(wǎng)膜、卵巢、腎臟、心臟、呼吸器官、脊髓和大塊的大腦區(qū)域。它能從各種傷口中痊愈而不會留下疤痕。

　　除此之外，美西鈍口螈還能在不產(chǎn)生任何免疫反應(yīng)的情況下，將同伴的身體部位當(dāng)成自己的。這種特殊的性能使鈍口螈被迫“忍受”了一些更奇怪的科學(xué)實驗。在第二次世界大戰(zhàn)后，東德的科學(xué)家將體型尚小的美西鈍口螈移植到體型更大的美西鈍口螈背部，它們的循環(huán)系統(tǒng)被連接了起來。

　　雖然鈍口螈可以從幾乎任何身體上的創(chuàng)傷中恢復(fù)，但人類似乎還是已觸到了這種復(fù)原能力的極限——我們幾乎摧毀了它們的自然棲息地，而且，在水族館和實驗室之外，美西鈍口螈幾乎已經(jīng)滅絕了。

圖片來源：salamander724/Wikicommons

　　最常見的美西鈍口螈是被科學(xué)家稱為白色變種的那一類，這種鈍口螈看起來很像水獺和短鰭鰻雜交而成的半透明胎兒。這種小生物曾經(jīng)在網(wǎng)上風(fēng)靡一時，人們很喜歡它可愛的“微笑”。在墨西哥，阿茲特克人曾稱它是種神圣的化身，但現(xiàn)在如果再說某個人長得像鈍口螈，那就是種侮辱了。

　　在它鈍而扁平的頭部后，延伸出一個膨脹的軀干，最后是一條長長的魚尾形狀的尾巴。鈍口螈可以長達(dá)近 0.3 米，四條細(xì)小的腿從身體上垂下，像進(jìn)化時隨意添加的產(chǎn)物。它在兩側(cè)臉頰后面都“戴著”一個看起來像紅色羽毛的項圈，這些纖毛狀的鰓漂浮在水面上，輕輕顫動著在水中散開。如果你把這些鰓剪掉，它們也會長回來。這種動物究竟是如何做到這一點的，或者說它們是如何再生任何器官的，都是我們尚不清楚的問題。

　　就像美西鈍口螈一樣，我們的進(jìn)化祖先似乎曾經(jīng)也有再生能力，人類兒童實際上仍然重新生長出手指最后的關(guān)節(jié)上方的指尖部分，但這是我們已知的唯一復(fù)雜的再生能力。相反，成年的我們很容易變得傷痕累累。為什么我們在進(jìn)化中失去了再生能力還不清楚。然而，從目前的進(jìn)化優(yōu)勢來看，找回這些失去的東西可能是件好事，讓截肢的人可以恢復(fù)四肢，癱瘓者可以再次行走，各種退變和衰退都可以逆轉(zhuǎn)。

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　　再生能力并不是美西鈍口螈唯一獲得的生物學(xué)上的“奢侈的獎勵”，也并非它們身上最主要的謎團(tuán)。美西鈍口螈身上的另一個難題是，它究竟是什么。

　　大多數(shù)兩棲動物在生長成陸生成年體之前，都是以水生幼體開始生活的，比如蝌蚪。但美西鈍口螈似乎是一生都是青少年，即使到了性成熟期，也仍停留在幼體階段，它們也因此得名“蠑螈彼得潘”。這種保留幼體特征的現(xiàn)象被稱為幼態(tài)延續(xù)，它困擾著分類學(xué)界。幾十年來，分類學(xué)家一直在爭論，這種幼態(tài)延續(xù)的物種是否算得上是一個獨立的物種，還是只是虎紋鈍口螈的幼年形態(tài)。

　　令人困惑的是，有時美西鈍口螈會在某些尚不清楚的情況下被刺激，進(jìn)入最后的轉(zhuǎn)化，它們的鰓和鰭會消失，然后離開水。1920 年，英國生物學(xué)家赫胥黎（Julian Huxley）發(fā)現(xiàn)，他可以通過給美西鈍口螈喂一點羊的甲狀腺，使它們變態(tài)發(fā)育。

　　從生物學(xué)的角度來說，這種變化就像一位中年人有一天突然肩膀變寬了，向前傾手撐地，奔向叢林中變成了一只大猩猩。但在法國的《19 世紀(jì)通用大辭典》（Grand Dictionnaire Universel du XIXe siècle）中，美西鈍口螈被認(rèn)為是“最不完美、最未進(jìn)化完成的兩棲動物”：它是一種落后的生物，但也可以突然變成一種更高級的生物。

總結(jié)

以上是生活随笔為你收集整理的这个能反复“涅槃”的物种，是何方神仙？的全部內(nèi)容，希望文章能夠幫你解決所遇到的問題。

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