原文作者：Jonathan O'Callaghan

　　歐洲航天局的太陽軌道載具（Solar Orbiter）將為開啟太陽科學的“黃金時代”做出貢獻。

　　更新：太陽軌道載具已于 2 月 9 日按計劃發射。

　　歐洲航天局即將發射一個航天器，在有史以來最近的位置拍攝太陽的照片，讓科學家們首次看到這顆恒星從前不為人知的兩極地區。該航天器被稱為“太陽軌道載具（Solar Orbiter）”，它將與其它一系列太空任務和望遠鏡，共同開啟太陽研究的新紀元。

藝術效果圖：太陽軌道載具（左）和美國航空航天局的帕克太陽探測器將同時對太陽展開觀測。圖片來源：太陽軌道載具：ESA/ATG medialab；帕克太陽探測器：NASA/Johns Hopkins APL

　　倫敦帝國理工學院的 Helen O’Brien 表示：“還從未有人能在離太陽這么近的地方拍攝照片。”她負責管理太陽軌道載具的磁力儀，NASA 也參與了相關的工作。“我們應該能看到一些漂亮的照片。”

　　2 月 9 日，耗資 5 億歐元（5.5 億美元）的太陽軌道載具將從佛羅里達的卡納維拉爾角發射升空。這個航天器上裝備有十種儀器，它的第一階段任務是用十年的時間進入水星軌道。

　　O’Brien 說，它的主要目的是研究太陽與太陽圈之間的相互作用。“能量會從太陽表面傳播到星際空間，搞清楚這個過程是一件非常重要的事情。”

　　近距離接觸

　　這個航天器最終的軌道將離太陽非常近，最近的地方只有 4200 萬公里，即 0.28 個天文單位（地球與太陽之間的距離為 1 個天文單位）。在金星引力的協助下，航天器大約需要兩年的時間來到達這個軌道。

　　科學家們還希望利用太陽軌道載具，來研究到底是什么為太陽風提供了動力。太陽風是以每秒數百公里的速度，離開太陽外層大氣（稱為日冕）的粒子流和等離子體流。由于距離太陽很近，太陽軌道載具可以在太陽風的高能粒子因漫長的星際旅行而改變性質之前，就對它們的原始狀態進行測量。

　　太陽軌道載具的主要科研任務階段將于 2021 年 11 月開始，持續四年的時間。但是，如果任務得以延長（ESA 的科學家也希望如此），該航天器將就進入第二階段，這將使其可以首次對太陽的兩極進行拍攝。任務控制人員將花幾年的時間，利用金星的引力，增加航天器軌道與行星軌道面之間的夾角，當傾斜角最大增加到 33 度時，太陽軌道載具將能夠向上越過太陽。

　　“我們將逐步飛出黃道面，首次一窺太陽兩極的真容，”Daniel Müller 說，“我們認為，這是更好地了解太陽磁場活動周期的關鍵，因為每過 11 年的時間，太陽的磁極性就會發生變化，導致北極和南極互換。”Müller 是太陽軌道載具項目的一名科學家、歐洲航天局歐洲空間研究與技術中心（European Space Research and Technology Centre）的太陽物理學家。在此前的任務中，ESA 和 NASA 的尤利西斯號探測器（Ulysses spacecraft）曾在 1990 年代和 2000 年代飛越過太陽的兩極，但尤利西斯號上并沒有相機。

　　太陽軌道載具上大部分由太陽能驅動的儀器設備，都有一層 40 厘米厚的鈦防護罩。盡管它的前部將承受 500°C的高溫，但是因為防護罩的保護和宇宙的真空環境，位于其正后方的儀器溫度將保持在 50°C以下。

　　這些儀器中包括若干攝像頭，它們將透過防護罩上的小孔，在比以往任何航天器都靠得更近的位置，拍攝太陽的圖像。而航天器后方伸出的一個 4.4 米的長臂上，安裝著磁力儀等儀器，可以測量太陽風的磁場。

　　輪番上陣

　　在太陽軌道載具之前，NASA 于 2018 年 8 月發射的帕克太陽探測器（Parker Solar Probe）已經飛向太陽。帕克探測器即將成為距離太陽最近的航天器（僅 0.04 個天文單位），但它并沒有攜帶可以直接為這顆恒星拍照的相機。

　　“這兩項任務研究的是同一門科學，但使用的是不同的方法，”美國宇航局科學任務理事會（Science Mission Directorate）太陽物理學研究負責人 Nicola Fox 說，“肯定會有太陽軌道載具儀器全開、帕克太陽探測器也距離非常近的時刻。我們會進行一些非常酷的科研協作。”

　　Nour Raouafi 來自約翰霍普金斯大學應用物理實驗室，是帕克太陽探測器項目的一名科學家。他表示，該航天器將與剛剛于上月發布了第一組照片的夏威夷井上太陽望遠鏡（Daniel K. Inouye Solar Telescope）一道，共同成為“史無前例”的太陽研究熱潮的一部分。“下一個十年，將會是太陽和太陽物理學研究的黃金時代。”

　　原文以 Spacecraft will take first-ever images of Sun’s elusive poles 為標題發表在 2020 年 2 月 8 日的《自然》新聞上。

總結

以上是生活随笔為你收集整理的那个追太阳的欧洲航天器，干什么去了？的全部內容，希望文章能夠幫你解決所遇到的問題。

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