旗舰智能手机 CPU 战火重燃
如今,我們的智能手機運行常用的 APP 和游戲時,其性能已經足夠好了,無論是使用蘋果、華為、三星的處理器,還是聯發科、高通的處理器。雖然一些基準測試愛好者還在繼續尋找性能最優的處理器,但芯片設計人員已將他們的注意力轉向了相機、AI 以及網絡性能等領域。
盡管 CPU 的競爭不再激烈的原因是其對實際使用性能的影響越來越小,但也有部分原因是大多數當代系統級芯片(SoC)都使用同樣的 Arm CPU 內核,盡管他們都有自己的少量優化。蘋果和三星是例外,他們有自己的 CPU,但三星總是不愿意同其它芯片競爭對手進行比較(雷鋒網注,三星去年底宣布關閉美國的 CPU 研究部門),這使得蘋果順理成章地成為唯一一家能夠炫耀其 CPU 威力的公司。
但隨著強大的 Arm Cortex-X1 CPU 的到來,這樣的局面將發生改變,Cortex-X1 會偏離 Arm 的常規路線圖以追求卓越的性能。Cortex-X1 與 Arm CXC 項目中的精選合作伙伴建立聯系,旨在縮小與蘋果 CPU 的性能差距。
然而,CXC 項目性質表明,并不是每一個芯片設計商都有機會使用強大的內核,這意味著,Arm CXC 項目中的成員相比于外部人員而言,會有更多的性能優勢。
CPU 之戰即將重燃。
Arm CXC 項目對業界意味著什么
Arm CXC 項目取代以往 “建立 Arm Cortex”倡議,允許合作伙伴對他們的 Cortex-A CPU 進行細微的調整,高通的 Kryo CPU 就是一個例子。2016 年,高通與 Arm 簽署了一項新協議,協議允許高通使用 Arm 設計的 CPU,與 Arm 內核的其他被許可方相比,它具有兩項優勢。首先,高通可以以自己的品牌 Kryo 銷售 CPU 內核。其次,高通對未來的 CPU 內核設計有發言權,并且可以對半定制 Kryo 內核進行 “調整”。
Arm CXC 從不同的方向采用這一想法。Arm 的合作伙伴在每年的設計基礎之上給出一個產品路線圖之外的說明書,由 Arm 設計滿足需求的 CPU,同時,Arm 還繼續維護 CPU 軟件和進行市場營銷。
但是,CXC 項目附帶一個特別嚴格的條件,只有在項目開始的那一年進行投資的合作伙伴才能從最終產品中受益。多個合作伙伴可以同時加入該項目,之后便可以訪問共享技術。但是,如果一家公司沒有從項目啟動之時就做出貢獻,便無法購買現成的 Cortex-X1,這對個別合作伙伴來說,可能不是一件好事。
參與 CXC 項目,或將成為旗艦手機提升性能的決定性因素
參與 CXC 項目的好處在于,Arm 的合作伙伴可以對 CPU 提出標準 Cortex-A 路線圖之外的要求,同時不用承擔內部設計定制 CPU 的風險和費用。三星在 CXC 和 Cortex-X1 推出不久前就放棄了其內部的 Mongoose CPU 內核是一個巧合嗎?除非 CPU 設計人員有非常具體的要求或對年度 CXC 目標存在異議,否則將不再需要 Arm 的自定義體系結構許可證。
也就是說,我們尚不知道哪些我們所熟知的 SoC 設計方可以使用 Cortex-X1。高通公司很可能成為 Arm 先前計劃的固定客戶,而三星可能已放棄 Mongoose 來采用這種新方法。但對于華為和聯發科,目前尚無知曉。
正是因為一些企業參加了 CXC 項目,而還有一些沒有,可以預測到,到 2021 年,某些旗艦智能手機的功能可能至少比其他智能手機強 20%,這將會引發廣泛討論。
盡管 Cortex-X1 勢必在移動領域引發一些有趣的性能比較,但這并不是 Arm 和合作伙伴推動性能極限的唯一領域。Arm 處理器已經通過 Windows on Arm 平臺在 PC 市場上取得了進步,預計蘋果將在 2021 年推出其首款基于 Arm 的 MacBook。功能更強大的 Cortex-X1 非常適合該市場。
電腦級芯片組(諸如 Snapdragon 8cx 之類的筆記本)已經從智能手機同類產品中脫穎而出,以追求更高的性能挑戰英特爾和 AMD 中端處理器。到目前為止,Surface Pro X 和 Samsung Galaxy Book S 的性能令人振奮,但 Cortex-X1 的性能達到了更高的競爭水平,該芯片可能成為 Arm 進入 PC 領域的關鍵。
回歸高端 Chromebook,Arm 芯片將在筆記本電腦領域挑戰英特爾
就此而言,功能更強大的 SoC 也應成為由 Arm 驅動的 Chormebook 的福音。目前,英特爾是高端 Chormebook 的首選處理器,但是隨著 Arm 性能再上新臺階,這種情況可能會改變。無論哪種方式,CXC 項目和 X1 處理器都可以通過使 Arm 成為更可行的處理器選項來撼動 PC 市場。這是讓英特爾頭疼的另一個問題。
盡管智能手機不需要進一步提高處理能力,但在旗艦處理器(例如高通、三星或華為的麒麟)之間存在 CPU 差異的情況下,2021 年基準測試成績必定會大幅增長。至少,隨著下一代手機試圖縮小差距,可以期待蘋果與安卓的基準測試對比回歸全盛時期。
新一輪 “跑分”競賽即將到來
2020 年末到 2021 年,不僅僅是高端性能之間存在競爭,不需要頂級性能的高端手機也會有顯著提升,諸如 Snapdragon 765G 之類的中高端處理器為 LG Velvet 提供了支持,并且也有望在 Google Pixel 5 中使用。這些手機將與更昂貴的旗艦手機圍繞需求和性能展開競爭。
在通往 2021 年的未來幾個月里,大部分智能手機的性能將出現很大的差異。盡管旗艦手機將界限推到了一個新的高度,但人們越來越需要衡量支付能力。對于發燒友來說,這將是一個有趣的時刻。
總結
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