哈佛大学研究发现，童年不幸会加速身体和大脑衰老
圖片來源@視覺中國
文丨學(xué)術(shù)頭條，排版丨趙辰霞，編審丨王新凱
奧地利精神病學(xué)家阿爾弗雷德·阿德勒 (Alfred Adler) 曾說過這樣一句話：“幸運的人一生都被童年治愈，不幸的人一生都在治愈童年 。”
童年經(jīng)歷對一個人一生的影響，相信每個人都有體會。知乎上也有許多“有一個不幸的童年是怎樣的體驗?”的討論，那么究竟童年不幸會對一個人產(chǎn)生什么樣的具體影響呢？
根據(jù)哈佛大學(xué)發(fā)表的一項新研究，早年遭受過虐待或暴力創(chuàng)傷的兒童，竟然比從未經(jīng)歷過不幸的兒童表現(xiàn)出更快衰老的生理跡象。該研究考察了三種不同的生理衰老跡象（青春期提前、細胞衰老和大腦結(jié)構(gòu)變化），并且發(fā)現(xiàn)童年創(chuàng)傷與這三種情況都有關(guān)聯(lián)。
研究人員發(fā)現(xiàn)，童年暴力或創(chuàng)傷經(jīng)歷會加速青春期發(fā)育、大腦發(fā)育和細胞衰老，例如，情感缺失的兒童通常會經(jīng)歷認知發(fā)展遲緩以及學(xué)習(xí)和記憶困難，這些都會導(dǎo)致在學(xué)校的表現(xiàn)不佳。這項新的研究結(jié)果，也有助于解釋為什么遭受創(chuàng)傷的兒童在他們的晚年往往面臨身體健康狀況不佳的問題。
哈佛大學(xué)心理學(xué)副教授、該研究的通訊作者 Katie McLaughlin 博士指出，“童年遭遇不幸，不僅會導(dǎo)致抑郁和焦慮等心理健康問題，還有心血管疾病、糖尿病和癌癥，我們的研究表明，在生理層面上，經(jīng)歷暴力會讓身體衰老得更快。你早年的成長環(huán)境會讓你在成年后面臨更大的健康問題風(fēng)險。”
該研究文章（Biological Aging in Childhood and Adolescence Following Experiences of Threat and Deprivation: A Systematic Review and Meta-Analysis）發(fā)表在近期的 Psychological Bulletin 期刊上。
童年不幸，影響一生
之前的研究發(fā)現(xiàn)了童年不幸與加速衰老有關(guān)的各種證據(jù)。然而，這些研究涉及了不同類型的童年“不幸”——虐待、忽視、貧困等，以及幾種不同的生理衰老指標。
為了理清這些結(jié)果，McLaughlin 博士和她的同事決定分別研究兩類創(chuàng)傷：與威脅相關(guān)的創(chuàng)傷，如虐待和暴力；與剝奪相關(guān)的創(chuàng)傷，如身體或情感上的忽視或貧困。
研究人員對近 80 項研究進行了薈萃分析，涉及參與者總數(shù)超過 11.6 萬人，最后發(fā)現(xiàn)，遭受過暴力或虐待等與威脅相關(guān)的創(chuàng)傷的兒童，更有可能提前進入青春期，同時在細胞水平上也表現(xiàn)出衰老加速的跡象。
為了測量細胞的衰老，研究人員檢查了早期逆境和端粒長度之間的聯(lián)系。端粒是 DNA 鏈末端的保護帽，會隨著年齡的增長它會逐漸磨損，在成年人中，端粒長度縮短通常與慢性壓力和其他健康問題有關(guān)。讓人驚訝的是，研究人員發(fā)現(xiàn)，遭受暴力的兒童端粒更短。
另一個衰老指標是表觀遺傳學(xué)變化，其中基因組的甲基化模式可以用來估計一個人的實際年齡。同樣，研究人員發(fā)現(xiàn)，經(jīng)歷過暴力的兒童表現(xiàn)出的表觀遺傳衰老標記比他們的實際年齡要快，這表明他們的細胞老化比預(yù)期的要快。
然而，在沒有暴力的情況下，僅經(jīng)歷貧困的兒童并沒有表現(xiàn)出任何早熟或衰老的跡象。
這篇論文還研究了基于威脅的早期逆境對大腦發(fā)育的影響，McLaughlin 博士和她的同事系統(tǒng)地回顧了涉及超過 3253 名參與者參與的 25 項研究，這些研究調(diào)查了童年生活中的創(chuàng)傷如何影響大腦發(fā)育。
他們發(fā)現(xiàn)，創(chuàng)傷與大腦皮層厚度減少有關(guān)（這也是衰老的標志，因為隨著人們年齡的增長，大腦皮層變薄）。然而，不同類型的創(chuàng)傷與大腦不同部位的皮質(zhì)變薄有關(guān)，比如創(chuàng)傷和暴力與大腦正中前額葉皮層(參與社交和情緒處理)變薄有關(guān)，而情感剝奪通常與前額葉、默認模式和視覺網(wǎng)絡(luò)(參與感覺和認知處理)的變薄有關(guān)。
“如果你成長在一個不斷受到威脅的環(huán)境中，大腦中參與社會和情緒處理的區(qū)域網(wǎng)絡(luò)在處理與威脅有關(guān)的信息時就會變得更加有效。”McLaughlin 說。
童年不幸，如何治愈？
在他們對參與者青春期發(fā)育的分析中，研究人員發(fā)現(xiàn)，經(jīng)歷過暴力的孩子比沒有經(jīng)歷過暴力的孩子更早進入青春期，但這對于處于貧困或貧困中的孩子來說并不正確。在這種情況下，研究人員假設(shè)，提前性成熟可能是身體為提前生育做準備的方式，基于可能導(dǎo)致即將到來的死亡的威脅的存在。
根據(jù) McLaughlin 博士的說法，加速老化可能是有益的進化適應(yīng)的產(chǎn)物。例如，在充滿暴力和威脅的環(huán)境中，提前進入青春期可能會使人更有可能在死前生育后代；大腦中負責(zé)情緒處理的區(qū)域發(fā)展得更快，可以幫助兒童識別并對威脅做出反應(yīng)，讓他們在危險的環(huán)境中更安全。
但這些曾經(jīng)有用的進化適應(yīng)，也可能會對成年后的健康和心理健康造成嚴重影響。
McLaughlin 博士認為，新的研究強調(diào)了早期干預(yù)的必要性，以幫助遭受創(chuàng)傷的兒童避免在他們的晚年面臨身體健康狀況不佳的后果。
而且，所有研究所涉及的人群，都集中于兒童和 18 歲以下青少年的加速衰老。這意味著，預(yù)防這些健康差異的努力也必須從兒童時期開始。“我們看到如此一致的證據(jù)表明在如此年輕的時候就會加速衰老，這表明導(dǎo)致健康差異的生物機制在很小的時候就開始了。”
“我們從實驗室的其他工作中了解到，長期處于暴力環(huán)境中的孩子，對他們所處的環(huán)境，尤其是消極的環(huán)境，會有更強烈的情感反應(yīng)。一般來說，這些孩子可能也很難調(diào)節(jié)這些反應(yīng)。所以你可能會看到更強烈的情緒，甚至持續(xù)更久的情緒，或者孩子在接觸暴力后更難以控制。”她補充道。
該論文的第一作者、華盛頓大學(xué)博士后研究員 Natalie Colich 說，“我們現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)了這些生物衰老的早期標記，可以作為孩子今后可能遇到健康問題的潛在標志。如果有一個孩子進入兒科醫(yī)生的辦公室，顯示出青春期早熟的開始，你可以先質(zhì)疑這個孩子在兒童早期的經(jīng)歷，也知道這個孩子可能是心理和生理的健康問題的風(fēng)險。”
McLaughlin 表示，這項研究還提出了一些重要的問題，“我們?yōu)榻?jīng)歷過創(chuàng)傷和暴力的兒童開發(fā)的那種能夠改善心理健康結(jié)果的社會心理干預(yù)，是否真的能夠減緩生物老化的加速。”
McLaughlin 博士還表示，有許多基于證據(jù)的治療方法，可以改善經(jīng)歷過創(chuàng)傷的兒童的心理健康。下一步至關(guān)重要的是，確定這些社會心理干預(yù)是否也能夠減緩這種加速的生物衰老。如果這是可能的，我們可能能夠防止許多幼年時期遭遇創(chuàng)傷帶來的長期的健康狀態(tài)不佳的后果。
“確定能夠改變衰老速度的干預(yù)策略，可能最終能夠防止遭遇逆境的兒童日后出現(xiàn)健康問題。”她說。
資料來源：
- https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-08/apa-sec072920.php
- https://www.apa.org/pubs/journals/releases/bul-bul0000270.pdf
- https://news.harvard.edu/gazette/story/2020/08/violence-and-trauma-in-childhood-accelerate-puberty/
總結(jié)
以上是生活随笔為你收集整理的哈佛大学研究发现，童年不幸会加速身体和大脑衰老的全部內(nèi)容，希望文章能夠幫你解決所遇到的問題。
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