“全球首款六代机”B-21首飞,这只乳白色“大蝙蝠”能否改变未来战场?
潮新聞客戶端 記者 屠晨昕
圖源:央視軍事
時隔漫長的23年,美國終于有全新型號主力戰機首飛了。上一次,還要追溯到2000年10月24日X-35的首飛,即F-35的原型機。
被稱為“全球首款六代機”的美新一代轟炸機B-21“突襲者”的首架機,于當地時間10日從加州帕姆代爾的空軍42工廠起飛,90分鐘后降落在加州愛德華茲空軍基地。視頻和圖片很快全網刷屏,并引發熱議。
圖源:央視軍事
美方對自家新飛機不吝溢美之詞。研發生產商諾思羅普-格魯曼公司表示,B-21采用新一代隱身技術;具備先進網絡能力;采取開放系統架構,便于升級。“它可執行常規和核打擊任務,將成為美空軍主力轟炸機。”
美空軍發言人斯特凡內克說:“B-21的測試在提供有生存力的、遠程的、穿透性打擊能力的過程中是關鍵一步。”
像是美軍現役B-2轟炸機縮小版的B-21,被網友戲稱為“青春版B-2”。對于未來的戰場,這只乳白色的“大蝙蝠”帶來的是量變還是質變?潮新聞邀請了軍事專家進行評述。
1997年7月19日,在英國費爾福德舉行的皇家國際航展上,一架B-2正在起飛。圖源:視覺中國
輪子一離開地面百萬美元就沒了,B-2與時代嚴重脫節
與戰斗機里F-35與F-22、攻擊核潛艇里弗吉尼亞級與海狼級的關系類似,B-21脫胎于“冷戰神器”B-2,并在后者基礎上根據冷戰后國際戰略形勢和戰場需求進行了優化。
當采用飛翼布局的B-2于1989年首飛時,曾經震驚全球,沒人見過飛機還能長這樣。
軍事評論員宋忠平告訴潮新聞記者:“B-2設計于冷戰時代的1980年代,過于強調戰略核打擊能力,思路是依靠極致的隱身能力進行突防。”
“B-2的載彈量很大,約20噸,內油航程達11000公里。但它最大的絕活是隱身性能,敵方雷達在它的巡航高度上很難發現它,它的RCS(雷達反射截面積)被控制在當時難以想象的水準。”《航空知識》主編、中國科協首席科學傳播專家王亞男介紹說,B-2可以在敵方毫不知情的情況下深入對手腹地投下武器,優勢明顯。當時的蘇聯乃至后來的俄羅斯都造不出同類的飛機。
“而且美軍發現,B-2在南聯盟、伊拉克和阿富汗用于常規戰術打擊時,表現好得出奇。”王亞男拿出一串統計數據:在1999年科索沃戰爭期間,6架B-2僅以1%的北約飛機總出動量占比,便實現了總投彈量的11%,成功炸毀南聯盟33%的目標,自身無一損失。
1997年5月,一架B-2正在進行脫漆。圖源:視覺中國
不過B-2的軟肋也非常明顯。因為30多年前隱身技術不成熟,其采購和維護成本極其高昂。據悉,1996財年美空軍的B-2采購單價為21.3億美元,那可是27年前的20多億美元!美海軍同時期的伯克IIA宙斯盾驅逐艦的造價也不過17億美元。
“因為太貴,B-2一共就造了21架,每摔一架都非常肉疼。而且這個飛機特別嬌貴,一定要有專門的恒溫機庫,所有隱身涂層的保養極為麻煩,就跟玩藝術收藏品一樣。”王亞男說。B-2每飛行一次就要重新噴涂隱身涂層,如果美空軍摳門,不重新噴涂,那么B-2的隱身能力就會大幅下降,從而更容易被敵方探測到,一旦被擊落,那絕對是“撿了芝麻丟了西瓜”。
據美空軍透露,只要B-2輪子離開地面,在天上飛一圈,花的錢就超過百萬美元。每飛行一次回來,都要進行為期一周的全方位保養,可以說是“飛行兩小時、保養一星期”。加上數量少得可憐,可以想見B-2在戰場上的存在感有多低。
2007年9月14日,一架B-2在測試訓練中投放227公斤炸彈。圖源:視覺中國
此外,美軍發現B-2不太適合現在可能頻發的局部作戰需求。“B-2的任務模式還是冷戰時那種規劃好航路、指定了目標,飛過去投彈炸掉目標,再飛回來完事,中間不太有對于周邊環境的實時感知,以及與其它作戰單位的協同。”宋忠平認為,這與當前“網絡中心戰”的潮流背道而馳。
而且,B-2的系統架構過于封閉,難以升級,很長時間只能凌空投擲沒有動力的炸彈,近年來升級后才能掛載AGM-158亞音速巡航導彈。
隨著反隱身防空體系的不斷健全,這種“飛進去扔炸彈”的打法越來越危險,大家都選擇“躲得遠遠地射導彈”。
換言之,世界首款隱身轟炸機B-2已經與時代嚴重脫節。
2022年11月28日,B-21在加州帕姆達爾首次公開展示。
“便宜量又足”,B-21被美方捧為“網絡中心戰”主角
“充分感受到B-2的‘難伺候’,美軍高層就想:我能不能開發一種沒那么嬌氣、沒那么折騰人的新轟炸機來取代B-2?關鍵是這種轟炸機要能夠大規模量產。”王亞男說,美軍打算采購至少100架B-21,也有報道說要買200多架的。而目前美軍現役三型戰略轟炸機總數也不過158架。
宋忠平介紹說,B-2首飛34年以來,材料、電子、網絡等技術有了巨大發展,當年貴上天的尖端技術越來越成熟,因此就能大大降低飛機的研發、制造、維護成本。
B-21在2010財年造價是5.5億美元,相當于2022年的7.4億美元,不到B-2的四分之一。
B-2(左)與B-21對比。圖源:環球網
“相對于升級潛力有限的B-2,B-21采取開放式架構,可以不斷通過軟硬件升級強化能力,確保它在未來幾十年能持續不斷應對演變、升級的威脅。”王亞男透露,B-21采用大量開源軟件,甚至有消息稱其用了很多民用級元器件,如屬實,意味著它可以把研發制造成本控制在較低水平。
同時,采用開源軟件意味著可以實現更多嵌套式功能模塊。“比方說,給它裝上偵察模塊,軟件一升級就可以變身成為偵察機;同理,也能變成電子干擾機,或蜂群系統母機,甚至掛載幾十枚射程超200公里的AIM-260遠程空空導彈,成為‘武庫機’。”王亞男說。
更引人注目的,是B-21與無人機聯網協同作戰的可能性。2021年12月,美空軍部長弗蘭克·肯德爾向《政治》網站透露,將有一款新無人機與B-21搭配使用。有媒體將其形象地形容,B-21自帶“保鏢小隊”出門。
B-2(上)與B-21對比。圖源:央視軍事
在美軍的設想中,B-21在未來將扮演高度自治的聯網無人機群的“四分衛”角色。四分衛是美式橄欖球中進攻組織者,沒有一個好的四分衛,球隊的進攻將無從談起。
“六代機”一般是指戰斗機的分代,用于轟炸機似乎不妥。而從上述描述看,B-21已經不是一款傳統意義上的轟炸機了。
“B-21集成了很多先進傳感器和通訊模塊,特別注重信息處理和交互能力,事實上具備了某些預警機和電子偵察機的能力,可與很多信息戰平臺進行信息交互和共享。”王亞男描述說,它在航路中接收到敵方單位的電子信號,可以實時共享給作戰體系,這就意味著B-21一旦深入到對手的后方,在對手不知情的情況下,可能讓地圖變得向本方部分單向透明,輔助指揮官實時調整出更有效的作戰方案。
這也是斯特凡內克所言“有生存力的、遠程的、穿透性打擊能力”的內涵所在。
2000年7月19日,一架B-2和兩架F-117隱身戰斗轟炸機在編隊飛行。圖源:視覺中國
不過在宋忠平看來,戰略轟炸機恐怕很難像過去那樣威風八面了。“當前,超大規模衛星星座、反隱身探測技術、高超音速導彈和無人機都在強勢崛起。在戰場上,衛星‘開地圖’的效率、高超音速導彈的突防能力、無人機的打擊靈活性和性價比都是無與倫比的,而反隱身雷達使得隱身轟炸機的暴露風險大為增加。”
在宋忠平看來,B-21依然和B-2一樣,保命全靠隱身“一招鮮”,一旦在高強度戰場上被發現,速度慢、機動性差導致它幾乎跑不掉。“所以,B21在未來大國博弈中能有多大的價值,也要打一個大大的問號。”
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總結
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