2020年，科學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)有史以來體型最長的動(dòng)物，它是在澳大利亞深海谷發(fā)現(xiàn)的一種海洋生物——管水母，體長大約45米。

事實(shí)上，每個(gè)管水母是由許多叫做游動(dòng)孢子（zooids）的小型生物組成，它們連接在一起形成一個(gè)類似于珊瑚的長串狀群體，但它們可以在海洋中自由游動(dòng)。

考慮到人類很長時(shí)間才發(fā)現(xiàn)體型超長的管水母，許多人提出一個(gè)問題：迄今還有多少巨型生物未發(fā)現(xiàn)？

管水母生活在海面之下700-1000米深處，但科學(xué)家并不一定要潛入這么深的海域才能發(fā)現(xiàn)新的巨型海洋生物。

2011年，一種此前未知的鯨魚物種沖上了新西蘭海灘，2021年，科學(xué)家稱這種10年前神秘巨型鯨是喙鯨家族的新成員，喙鯨家族是一種相對不為人知的深海鯨，人們很少看到活體生物。

雖然當(dāng)前研究人員處于探索深海秘密的初期階段，但他們對生活在陸地上的大型動(dòng)物更加熟悉，非洲叢林象在大草原上留下龐大身影。

據(jù)自然保護(hù)協(xié)會稱，非洲叢林象體高4米，重量達(dá)到10噸，是地球上現(xiàn)存最大的陸地動(dòng)物。

近年來，科學(xué)家更傾向于對大型陸地動(dòng)物的重新分類，而不是展開新的探索，例如2017年，研究人員確定印度尼西亞蘇門答臘島一支孤立的猩猩物種與其他猩猩物種不同，將其命名為Tapanuli orangutans。

一些人猜測該物種或許與神秘的大腳野人有關(guān)，但事實(shí)上，人類已經(jīng)知道這一猩猩物種的存在，并且它們的身高不足1.5米，其體型并不龐大。

近幾十年來，科學(xué)家并未掌握確鑿證據(jù)顯示大腳野人、尼斯湖水怪或者其他傳說中的巨大怪獸真實(shí)存在。

通常情況下，最大的未知陸地物種是被挖掘出來的，而不是活著的，目前科學(xué)家仍在不斷地探索地球地質(zhì)歷史，并在化石記錄中積極尋找之前不為人知的巨獸殘骸。

一些最大的雷龍物種是于近期在阿根廷境內(nèi)挖掘發(fā)現(xiàn)的，它們迄今人類發(fā)現(xiàn)地球陸地巨獸的候選者之一，科學(xué)家對它們的體型大小一直存有爭議，但體重最大的雷龍物種很可能是阿根廷龍。

此前2014年，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)的巴塔哥尼亞雷龍（Patagotitan mayorum），體長大約37米，體重達(dá)到60噸，當(dāng)時(shí)該發(fā)現(xiàn)成為古生物學(xué)界的重磅新聞。

2021年，研究人員宣布了另一個(gè)可能體型更大的雷龍發(fā)現(xiàn)，但研究人員尚未完全挖掘出骨骼標(biāo)本。

未來會挖掘發(fā)現(xiàn)更多的大型雷龍骨骼化石，隨著越來越多的古生物學(xué)家開始廣泛地收集化石證據(jù)，這將加速新恐龍物種的發(fā)現(xiàn)，從歷史數(shù)據(jù)上看，之前大多數(shù)恐龍物種挖掘發(fā)現(xiàn)都是“原地挖掘發(fā)現(xiàn)”模式，

例如：美國和歐洲的科學(xué)家所獲得的恐龍物種發(fā)現(xiàn)主要集中在北美洲和歐洲地區(qū)，在過去30-40年里，古生物學(xué)家開始在其他國家探索發(fā)現(xiàn)恐龍殘骸。

盡管當(dāng)前恐龍物種探索速度在加快，但巨型滅絕物種的證據(jù)并不總是會到來，阿根廷龍很可能是最大的恐龍物種，但人們僅發(fā)現(xiàn)了它的十幾塊骨骼，還需要進(jìn)行大量的分析工作。

實(shí)際上動(dòng)物骨骼歷經(jīng)數(shù)千萬年很難成為化石，動(dòng)物尸體完好地保存巖石中并非簡單的事情，需要具備特定條件，例如：動(dòng)物骨骼在合適條件下迅速被泥土或者沙子完全掩埋，而且它們的尸體不能被捕食者吞食或者拖走，尸骨也不能暴露在空曠環(huán)境中隨時(shí)間推移而被侵蝕破壞。

目前，陸地動(dòng)物的理論最高限度仍是未知數(shù)，對于海洋生物而言，藍(lán)鯨是現(xiàn)今存活最重的海洋生物，最大體重可達(dá)到150噸。但它們不需要像雷龍這樣的陸地生物承受體重負(fù)擔(dān)，海水有一定的浮力作用。

大型動(dòng)物生長的同時(shí)，還要承受自身重力的重壓，并不斷獲得充足的能量來維持龐大身體的運(yùn)動(dòng)，因此它們的體型發(fā)展受到一定限制。

如果我們發(fā)現(xiàn)其他恐龍物種超越了阿根廷龍，古生物學(xué)家一定感到驚訝，但我不想說我們當(dāng)前的恐龍物種體型探索已接近了極限，或許明天就會有新的發(fā)現(xiàn)，證實(shí)阿根廷龍不是體型最大的恐龍物種。

總結(jié)

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