iPhone5：4G是否进入主流的风向标？
當業內的目光不約而同地集中到蘋果即將發布的iPad2的時候，按照慣例，蘋果的另一款重量級產品iPhone5也會在今年登場。近日，國外有預測稱，蘋果的iPhone5可能會不支持 4G網絡，這多少令業內感到意外和失望，并由此認為蘋果會因此承受較大的競爭壓力。
筆者認為，之所以業內存在上述的看法，其根據無非是4G是未來移動互聯的主流，尤其是今年的CES大展上，蘋果主要的對手們，例如摩托羅拉、HTC、LG等紛紛發布了基于谷歌Android系統的支持所謂4G網絡的智能手機。而電信運營商們也號稱要建立和完善自己的4G網絡，甚至有的媒體稱，今年將是4G發展的元年。在這種形勢下，定于今年年中發布的新一代的iPhone5如果不支持4G網絡的話，簡直就是落伍。但是只要仔細分析下當前4G的發展狀況，結合蘋果及其競爭對手的市場策略，就不難發現，蘋果iPhone5不支持4G網絡很有它的道理。
不知道人們是否還有印象，4G在今年之所以成為熱點，與年初CES大展上各終端廠商及電信運營商的造勢及某些產品（例如智能手機）的發布密不可分。為何會出現這種情況？難道是4G真的成熟和市場的需要嗎？眾所周知，在當前的3G智能手機市場，蘋果與谷歌是彼此間最大的競爭對手，盡管谷歌依靠Android在智能手機市場后來居上（在去年第四季度的美國市場在系統出貨量上超越了蘋果iPhone），但具體到每個合作伙伴，其獨立的市場份額與蘋果iPhone相比，仍存在著不小的差距，而且由于都是采用谷歌的Android系統，彼此間也存在著激烈的同質化競爭。當整個的智能手機生態系統與蘋果尚有差距的時候，4G就自然成為了這些廠商最主要的賣點。
再看電信運營商，在AT&T未失去蘋果iPhone獨家銷售權之前，筆者很少聽到和看到AT&T講什么4G網絡，恰恰是在蘋果今年與另一家電信運營商，也是AT&T最大的對手Verizon簽訂銷售蘋果iPhone簽訂合作協議后才在今年的CES上宣稱，在在今年推出10多款的基于谷歌Android系統的支持4G網絡的智能手機，聲勢甚至蓋過了之前一直（包括在CES上）大肆宣揚4G的Verizon。為何？很簡單，誰都清楚，AT&T之所以今天在用戶數及營收上超越Verizon，和與蘋果iPhone的獨家銷售權密不可分，這點從智能手機出貨量上，AT&T版的iPhone超過Verizon所有基于谷歌Android系統智能手機的事實得到了佐證。而當失去這種獨家銷售權，特別是蘋果與自己最大的對手Verizon合作，肯定會讓AT&T流失部分iPhone的用戶到對手那里，所以以Android系統來彌補iPhone用戶的流失自在情理之中，但隨之而來的問題是，Android系統智能手機此前一直是Verizon的主力，如果只是單純的和Verizon的智能手機推一樣的產品，AT&T想來不會占到什么優勢，唯一剩下的也就是支持4G網絡這個噱頭了。同樣，對于拿到蘋果銷售權的Verizon，也會對自己之前的Android智能手機造成一定的沖擊，為了彌補自己的Android市場這塊因引入iPhone而造成的損失，它也需要4G這個噱頭，一方面可以彌補自身3G版Android的損失，另一方面也是與AT&T的Android版智能手機競爭的需要。在這里，所謂的4G更多的是雙方因蘋果iPhone所采取的一種戰略上的平衡，因為它們都清楚，更它們帶來真金白銀的是蘋果的iPhone和3G版的Android智能手機，這才是主流。
AT&T大幅領先Verizon，拼的是網絡還是iPhone？誰決定誰？
也許有人會質疑，像美國AT&T和Verizon都支持和大力發展4G，智能手機廠商們也發布了4G的手機，肯定有它們的道理。就像上面筆者分析的，筆者不否認4G是未來的趨勢，關鍵是這個未來何時才能成為主流？這就涉及到了目前電信運營商及智能手機廠商對于4G的支持，究竟是噱頭的成分高還是實際的意義大？
其實在美國市場，究竟誰能主導未來4G的發展尚不明朗。從目前看，Sprint的WiMax占據優勢（從全球看也是如此），而T-Mobile則力推HSPA+，筆者之所以在提及這兩家運營商，是因為此前它們一直以此作為與AT&T與Verizon 3G網絡競爭的賣點，但事實證明，缺乏像蘋果iPhone這樣的終端及生態系統的支持，這兩家運營商在競爭中始終未能占得上風。尤其是T-Mobile，其去年第四季度營收僅增長0.9%，雖然在連續六個季度以來首次走出虧損，但仍未能阻止住高端客戶的流失。對此，德國電信CEO奧伯曼也稱，美國子公司的客戶流失水平仍然過高，公司移動網絡給消費者的印象不佳和缺乏蘋果iPhone的支持是其銷售額一直差強人意的主要原因。
相比之下，3G網絡上的AT&T和Verizon，一個得益于蘋果的iPhone，另一個則仰仗谷歌的Android，雙方在競爭中，業務都得到了發展。至于為何今年發力4G，前面筆者已經有所分析，是競爭策略的需要，但對于雙方實際業務的促進相當有限，雙方的主戰場依然是在3G。
除了4G的發展不明朗外，對于市場和用戶來說，4G也仍很遙遠。據尼爾森(Nielsen)的調查顯示，接受調查的1/5的消費者對4G完全不了解，其余4/5的消費者聽說過4G，但僅有2/5的消費者有意向去了解它。這之中意思的是，有超過1/4的受訪者認為蘋果的iPhone4是4G設備。這一方面說明市場和用戶對于4G的認知度和實際接受度很低，另一方面又證明一個完整的具有影響力的智能手機生態系統對于市場和用戶認識和未來采用網絡服務所起到的作用。
對于4G認知度的偏低，及iPhone對于用戶認識網絡做起的作用說明了什么？
對于蘋果自己來說，除了上面的因素外，從競爭的角度看，由于蘋果改變了之前在某個國家或地區只與一家運營商合作的策略，例如在美國與Verizon的合作，其未來的銷量肯定會得到提升，并足以抵擋住對手的進攻，并保持優勢。在這里，拋開上述的因素，蘋果完全沒有必要在今年發布的iPhone5上支持某個4G標準（或者運營商的4G網絡），況且同時支持WiMax、HSPA+和LTE這三個目前在美國市場的所謂4G網絡，也不是蘋果的風格，還不用說目前4G還處在剛起步的尚不明朗的階段。想想蘋果之前在3G上首先支持AT&T，直到今年才宣布支持Verizon的CDMA網絡，但憑借著完整的生態系統，蘋果在網絡選擇單一的前提下，還是領先于對手。這足見蘋果的競爭力，而此次所謂4G的熱潮，本質上又都與蘋果iPhone及其生態系統有著直接和間接的關系，由此筆者斷言，今年iPhone5是否支持4G網絡，將是現在和未來4G網絡能否走向主流的風向標，當業內判斷4G是否真正到來的時候，只要看下蘋果iPhone是否支持就足夠了。因為歷經4代的發展，蘋果憑借著其建立起來的強大、完整的智能手機生態系統，從某種程度上已經可以決定哪個網絡可以成為主流。
據研究機構HIS ISuppli公布的研究報告顯示，到2012年，LTE將成為全球4G通信網絡的主導技術。目前，全美第一大和第二大移動運營商Verizon無線和AT&T都在建設使用基于這一技術標準的高速移動網絡。與此同時，據稱蘋果明年發布的iPhone6會支持LTE網絡，難道這只是巧合嗎？究竟誰在主導誰成為主流呢？
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總結
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