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作者：

Cade Metz，Werid。

插圖: NICOLE RIFKIN

2012 年 12 月，Geoff·Hinton 在多倫多市中心搭乘巴士，前往塔霍湖之旅的第一站，這時(shí)候，他已經(jīng)有7年沒有坐下來過了。“我上一次坐下來還是 2005 年，”他經(jīng)常說，“那是一個(gè)失誤。”

十幾歲時(shí)，他在給媽媽搬一個(gè)小型取暖器的時(shí)候傷到了背。到了五十多歲的時(shí)候，他根本無法坐下來，否則就會有椎間盤滑落的危險(xiǎn)，而椎間盤滑落的疼痛將使他臥床數(shù)周。所以他不再坐著。他在多倫多大學(xué)的辦公室里用的是一張站立式辦公桌。吃飯的時(shí)候，他就在地上放一個(gè)小泡沫墊，然后跪在餐桌前，像祭壇上的僧人一樣虔誠。

坐車出行的時(shí)候，他得橫躺在后座上。長途旅行的時(shí)候，他得坐火車或坐船。他不能坐飛機(jī)，至少不能坐商業(yè)航空公司的飛機(jī)，因?yàn)槠痫w和降落時(shí)他都得坐著。“我當(dāng)時(shí)認(rèn)為自己可能會殘廢，一天也撐不下去。既然這樣，那我不如認(rèn)真對待它。”他淡淡地補(bǔ)充道，“如果你讓它完全控制你的生活，它其實(shí)也不會給你帶來任何問題。”

那年秋天，Hinton 先是躺在大巴車后座從多倫多到了紐約，然后乘火車到了 2700 英里外內(nèi)華達(dá)山脈山頂?shù)募又萏乩?#xff0c;最后又在出租車的后座上躺了一個(gè)小時(shí)到了南萊克塔霍。此前，他創(chuàng)建了一家新公司。這個(gè)公司還有另外兩個(gè)人，都是他在大學(xué)實(shí)驗(yàn)室的年輕研究生。這個(gè)公司不生產(chǎn)任何產(chǎn)品。也不計(jì)劃制造產(chǎn)品。網(wǎng)站除了 DNN-research 這個(gè)名字外，什么都沒有，吸引力還沒稀疏的頁面大。64 歲的 Hinton 在學(xué)術(shù)界似乎很是自在，一頭蓬亂灰發(fā)的他穿著羊毛衫，幽默感十足。在他的兩個(gè)學(xué)生說服他之前，他甚至不確定自己是否想開一家公司。但當(dāng)他到達(dá)南萊克塔霍時(shí)，世界上一些最大的科技公司正在準(zhǔn)備競爭來收購他剛成立的創(chuàng)業(yè)公司。

他的目的地是山腳下塔霍湖邊的兩家大賭場：哈拉斯娛樂公司和哈維斯塔霍湖酒店所屬的賭場。內(nèi)華達(dá)松樹拔地而起，同樣高聳的這些由玻璃、鋼鐵和石頭建成的酒店大樓也是會議中心，提供了數(shù)百個(gè)住宿房間、幾十個(gè)會議場所和各種各樣的普通餐館。那年 12 月，他們舉辦了一年一度的計(jì)算機(jī)科學(xué)家聚會，當(dāng)時(shí)叫做神經(jīng)信息處理系統(tǒng)大會(NIPS)，它主要聚焦于人工智能，透過這個(gè)名字便能窺到計(jì)算機(jī)的未來。Hinton 是一位在倫敦出生的學(xué)者，從上世紀(jì) 70 年代初開始便在英國、美國的大學(xué)里探索人工智能的前沿。Hinton 幾乎每年都會到加拿大參加 NIPS 的活動(dòng)。但這次不同。在他看來，今年的會議似乎是舉行高額拍賣的理想場所。

兩個(gè)月前，Hinton 和他的學(xué)生們改變了機(jī)器看世界的方式。他們建立了一個(gè)叫做神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的東西，這是一個(gè)以大腦中的神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)為模型的數(shù)學(xué)系統(tǒng)，可以識別常見的物體，比如說花、狗和汽車，它的精確度在以前看來簡直是天方夜譚的。但就像 Hinton 和他的學(xué)生們展示的那樣，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)可以通過分析大量的數(shù)據(jù)來學(xué)習(xí)這種非常人性化的技能。他把這稱為“深度學(xué)習(xí)”，而它有著巨大的潛力。“深度學(xué)習(xí)”不僅可以改變計(jì)算機(jī)視覺，從會說話的數(shù)字助理到無人駕駛汽車再到藥物發(fā)現(xiàn)，它可以改變一切。

神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的這一想法可以追溯到 20 世紀(jì) 50 年代，但它的運(yùn)作并沒有像早期先驅(qū)們所希望的那樣。甚至到了 21 世紀(jì)，大多數(shù)研究人員都放棄了這個(gè)想法，他們確信這是一個(gè)技術(shù)死胡同，并且對 50 年前數(shù)學(xué)系統(tǒng)可以在某種程度上模仿人腦的這個(gè)設(shè)想感到困惑。而那些仍在探索這種技術(shù)的人在向?qū)W術(shù)期刊提交研究論文時(shí)，往往會把“神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)”偽裝成其他東西，用不太可能冒犯其他科學(xué)家的表達(dá)來代替“神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)”一詞。

Hinton 則是少數(shù)相信有朝一日“深度學(xué)習(xí)”會成功的人之一，他創(chuàng)造的機(jī)器不僅能識別物體，還能識別口頭語言，理解自然語言，進(jìn)行對話，甚至可能解決人類自己無法解決的問題，為探索生物學(xué)、醫(yī)學(xué)、地質(zhì)學(xué)等其他科學(xué)提供新的、更精辟的方法。但即便是在他所任職的大學(xué)里，這也是一種古怪的立場，他所以大學(xué)一直以來都在拒絕他的請求——聘請另一位可以與他并肩作戰(zhàn)的教授，以便他們可以在這場漫長而曲折的斗爭中聯(lián)手打造出可以自主學(xué)習(xí)的機(jī)器。他覺得大學(xué)里那些人認(rèn)為“有一個(gè)瘋狂的人從事這個(gè)工作就夠了。”但是，Hinton 和他的學(xué)生們在 2012 年秋天發(fā)表了一篇長達(dá) 9 頁的論文，論文詳細(xì)介紹了他們的突破，并向世界宣布，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)確實(shí)像 Hinton 長期以來聲稱的那樣強(qiáng)大。

論文發(fā)表幾天后，Hinton 收到了一封來自余凱的郵件。余凱是中國科技巨頭百度的人工智能研究員。表面上來看，Hinton 和余凱沒有什么共同點(diǎn)。Hinton 出生于戰(zhàn)后英國的一個(gè)上流社會的科學(xué)家家庭，他的家庭才能古怪，但也有較大的影響力。他曾在劍橋大學(xué)學(xué)習(xí)，在愛丁堡大學(xué)獲得人工智能博士學(xué)位，之后 40 年的大部分時(shí)間里他都擔(dān)任計(jì)算機(jī)科學(xué)教授。余凱比 Hinton 小 30 歲，在中國長大，是一位汽車工程師的兒子，曾在南京和慕尼黑學(xué)習(xí)，后來到硅谷的一家企業(yè)研究實(shí)驗(yàn)室工作。雖然兩人的階層、年齡、文化、語言、地理位置均不同，但他們對神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)有著共同的信仰。他們最初是在加拿大的一個(gè)學(xué)術(shù)研討會上相識的，研討會是基層工作的一部分，目的是要在整個(gè)科學(xué)界重振這個(gè)幾乎處于休眠狀態(tài)的研究領(lǐng)域，并重塑“深度學(xué)習(xí)”。身材矮小、臉龐圓潤的余凱是熱心的傳播者之一。當(dāng)那篇 9 頁長的論文從多倫多大學(xué)出現(xiàn)時(shí)，余凱認(rèn)為百度的智囊團(tuán)應(yīng)盡快招募 Hinton。于是，他給百度的一位副總裁發(fā)了封郵件介紹了一下 Hinton。這位副總裁則立即開出 1200 萬美元，聘請 Hinton 和他的學(xué)生。

有那么一瞬間，Hinton 和余凱團(tuán)隊(duì)幾乎就快達(dá)成合作了。但 Hinton 按下了暫停鍵。因?yàn)樽罱鼛讉€(gè)月，他在其他幾家公司內(nèi)部也建立起了大大小小的關(guān)系，包括百度在美國的兩個(gè)競爭對手，這些公司也在給他在多倫多的辦公室打電話，詢問要怎樣才能招募到他和他的學(xué)生。

他看到了更廣闊的機(jī)會，他問百度在接受他們給出的 1200 萬美元的提議之前，他能不能看一下其他公司的報(bào)價(jià)。百度同意后，他顛覆了整個(gè)局勢。受學(xué)生鼓舞，他意識到百度及其競爭對手更愿意支付巨額資金收購一家公司，而非拿出同樣多的錢從學(xué)術(shù)界招聘幾個(gè)新員工，于是他創(chuàng)建了自己的小型創(chuàng)業(yè)公司。為表示他們對“深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)”的認(rèn)可，他將公司命名為 DNNresearch。他還咨詢了一位多倫多的律師，如何讓一家只有三名員工、沒有產(chǎn)品也幾乎沒有歷史的初創(chuàng)公司價(jià)值最大化。

在律師看來，Hinton 有兩個(gè)選擇。一是聘請一個(gè)專業(yè)的談判代表，但這可能會激怒那些他希望能夠收購他公司的公司；二是進(jìn)行拍賣。Hinton 選擇了拍賣。最后，有四家公司參與競拍：百度、Google、Microsoft，還有一家成立兩年的倫敦初創(chuàng)企業(yè) DeepMind，這家公司的創(chuàng)始人之一是年輕神經(jīng)科學(xué)家 Demis Hassabis，那時(shí)他還籍籍無名。

拍賣會那周，Google 的工程主管 Alan Eustace 駕著自己的雙引擎飛機(jī)駛進(jìn)塔霍湖南岸附近的機(jī)場。他和 Google 最受尊重的工程師 Jeff Dean 與 Hinton 和他的學(xué)生們在哈拉斯賭場頂層的餐廳里共進(jìn)晚餐，這是一家用一千個(gè)紅酒瓶裝飾的牛排店。那天是 Hinton 的 65 歲生日。他站在酒吧桌前，其他人坐在高腳凳上，一起討論著 Google 的野心、這次拍賣會以及他在多倫多的實(shí)驗(yàn)室正在進(jìn)行的最新研究。對于一同進(jìn)餐的兩位 Google 員工來說，這次晚餐主要是了解一下 Hinton 的兩個(gè)學(xué)生，因?yàn)樗麄儽舜诉€從未見過面。百度、Microsoft 和 DeepMind 也派代表來塔霍湖參加會議。在競拍開始前，拉開此次競拍序幕的百度研究員余凱就與多倫多的研究人員召開了會議。但有意思的是，競拍者從未在同一時(shí)間出現(xiàn)在同一個(gè)地方。因?yàn)榕馁u會本身是通過電子郵件進(jìn)行的，大部分競價(jià)來自世界其他地方的企業(yè)高管，比如加州、倫敦、北京等。Hinton 將每個(gè)競拍者的身份隱藏起來，不讓其他人知道。

Hinton 在他下榻的房間哈拉斯酒店 731 號舉辦拍賣會，從房間里可以看到內(nèi)華達(dá)州的松樹和雪山的山峰。每天他都會為下一輪競價(jià)設(shè)定一個(gè)時(shí)間，到了指定的時(shí)間，他和他的兩個(gè)學(xué)生就會聚在他的房間里，看著他的筆記本電腦上的競價(jià)數(shù)額。他把筆記本電腦放在倒放的垃圾桶上，垃圾桶放在房間兩張大床床尾的桌子上，這樣 Hinton 就可以站著打字了。

競拍通過 Gmail 來進(jìn)行，這只是因?yàn)?Gmail 是 Hinton 保存電子郵件賬戶的地方。但據(jù)他說，Microsoft 并不喜歡這種安排。在拍賣前幾天，Microsoft 抱怨說，Google 是其最大的競爭對手，也是拍賣中最有可能的競爭對手，通過 Gmail 競拍的話，Google 可以竊聽私人信息，并以某種方式進(jìn)行競拍。Hinton 也曾向他的學(xué)生們提出這一點(diǎn)，不過他更像是在評論 Google 龐大且不斷增長的力量，而不是在表達(dá)一種嚴(yán)重的擔(dān)憂。最后，Hinton 和 Microsoft都將他們的擔(dān)憂擱置一旁，他說“我們非常確信 Google 不會讀取我們的 Gmail 郵件。”

拍賣規(guī)則很簡單。每次出價(jià)后，四家公司有一個(gè)小時(shí)的時(shí)間將購買價(jià)格提高至少一百萬美元。以給出最新競價(jià)的電子郵件上的時(shí)間作為倒計(jì)時(shí)一小時(shí)的開始。一個(gè)小時(shí)結(jié)束后，如果沒有人給出新的競價(jià)，拍賣就結(jié)束了。DeepMind 用公司股票而非現(xiàn)金競拍，但它畢竟無法與巨頭們競爭，所以很快就退出了。剩下的就是百度、Google 和 Microsoft。隨著競價(jià)的不斷攀升，先是到 1500 萬美元，然后到 2000 萬美元，Microsoft 也退出了，但又回來了。當(dāng) Hinton 和他的學(xué)生們爭論更愿意加入哪家公司的時(shí)候，每一次的提價(jià)都讓他們覺得意義重大。一天午后，當(dāng)他們望向窗外時(shí)，兩架飛機(jī)從相反的方向飛過，天空中留下的飛機(jī)云就像一個(gè)巨大的 X，而且正好就在一組山峰之上。興奮至極，他們思索著這可能意味著什么，然后想起 Google 的總部就在一個(gè)叫山景城的地方。“這是不是意味著我們應(yīng)該加入 Google？”Hinton 問道。“還是說我們不應(yīng)該？”

競價(jià)到達(dá) 2200 萬美元左右時(shí)，Hinton 暫時(shí)中止了拍賣，同其中一個(gè)競拍者進(jìn)行了討論，半小時(shí)后 Microsoft 又一次退出了。這樣一來，就剩下百度和 Google，隨著時(shí)間的推移，兩家公司給出的價(jià)格仍然很高。余凱負(fù)責(zé)了百度最初階段的競拍，但當(dāng)價(jià)格達(dá)到 2400 萬美元時(shí)，百度一位高管從北京接手了。

余凱會時(shí)不時(shí)來 Hinton 房間瞧瞧，希望至少能知道點(diǎn)拍賣會的走向。殊不知，這就引發(fā)了 731 號房間的一個(gè)笑劇。在到像塔霍湖這樣的地方旅行時(shí)，Hinton 因空氣又冷又稀又干燥經(jīng)常會生病。這次旅行，他擔(dān)心自己可能會再次生病，而且他也不想讓任何科技行業(yè)的人看到他的樣子。“我不想讓他們認(rèn)為我已經(jīng)年老體衰，”他說。所以，為了預(yù)防生病，他把靠墻折疊沙發(fā)上的墊子拆了下來，鋪在兩張床之間的地板上，把一塊熨衣板和其他一些長長的結(jié)實(shí)的東西橫放在兩張床空，然后把幾條打濕的毛巾掛在上面。他每天晚上都在這個(gè)臨時(shí)搭建的遮蓋下呼吸著潮濕的空氣睡覺。但 Hinton 不想讓余凱看到他的私人加濕室，所以每次余凱來聊天時(shí)，Hinton 都會轉(zhuǎn)向他的兩個(gè)學(xué)生，也就是他的三人公司里除他之外的兩人，讓他們把墊子、熨衣板和濕毛巾拆開藏起來。“副總裁們就是干這個(gè)活兒的。”他告訴他們。

有一次，余凱沒有帶背包就離開了房間，Hinton 和他的學(xué)生們注意到背包放在椅子上，他們想是否應(yīng)該打開背包，看看里面的東西能不能告訴他們百度愿意出多高的價(jià)格。但他們沒有這么做，因?yàn)樗麄冎肋@樣做不對。然而，他們很快就發(fā)現(xiàn)百度愿意出更高的價(jià)格：2500 萬美元、3000 萬美元、3500 萬美元。不可避免的是，下一個(gè)出價(jià)要到到點(diǎn)前一兩分鐘才到，在拍賣即將結(jié)束的時(shí)候，延長了拍賣時(shí)間。價(jià)格攀升得太高了，Hinton 把競價(jià)的時(shí)間從一個(gè)小時(shí)縮短到了 30 分鐘。競價(jià)迅速攀升到 4000 萬美元、4100 萬美元、4200 萬美元、4300 萬美元。“感覺就像我們在拍電影一樣。”他說。一天晚上，接近午夜時(shí)分，當(dāng)價(jià)格達(dá)到 4400 萬美元時(shí)，他又暫停了競價(jià)。他需要睡一覺。

第二天，在恢復(fù)競價(jià)約 30 分鐘前，Hinton 發(fā)了一封電子郵件，稱將推遲競拍開始時(shí)間。大約一個(gè)小時(shí)后，他又發(fā)了一封。拍賣結(jié)束了。Hinton 在晚上某個(gè)時(shí)刻就已經(jīng)決定將公司賣給 Google，不再繼續(xù)推高價(jià)格了。他給百度的郵件中說，公司發(fā)送的任何其他信息都會轉(zhuǎn)發(fā)給他的新雇主，不過他沒有說那是誰。

新的競爭開始了

他后來承認(rèn)，這是他一直想要的。就連余凱也猜到，Hinton 最終會選擇 Google，或者至少是另一家美國公司。畢竟他的背不好，這讓他無法前往中國。既然如此，余凱也很滿意百度在競拍者中占據(jù)了一席之地。他相信，這段經(jīng)歷幫助他的上級看到了他眼中的世界。通過將百度的美國競爭對手逼到極限，公司的智囊團(tuán)已經(jīng)意識到深度學(xué)習(xí)在未來幾年的重要性。

Hinton 停止了拍賣，因?yàn)閷λ麃碚f，為他的研究找到合適的歸宿，比獲得最高價(jià)格更重要。當(dāng)他告訴 Google 的競拍者他在 4400 萬美元停止拍賣時(shí)，他們以為他是在開玩笑：他不可能放棄那些還未到手的美元。他并沒有開玩笑，他的學(xué)生也和他想得一樣。他們是學(xué)者，不是企業(yè)家，相對其他任何事情，他們更忠于自己的想法。

Hinton 并沒有意識到他們的想法會被證明是多么有價(jià)值。沒有人意識到。深度學(xué)習(xí)的興起標(biāo)志著數(shù)字技術(shù)構(gòu)建方式的根本轉(zhuǎn)變。工程師們并沒有細(xì)化定義機(jī)器應(yīng)該如何行為，也沒有一次只制定一條規(guī)則、只寫一行代碼，而是開始構(gòu)建機(jī)器，它們能從未被完全理解的海量數(shù)據(jù)中學(xué)習(xí)并應(yīng)用。結(jié)果，一種新的計(jì)算方式出現(xiàn)了，它不僅比以前的任何計(jì)算方式更強(qiáng)大，也更加神秘和不可預(yù)測。事實(shí)證明，它超人類的能力也被人性的弱點(diǎn)所影響。當(dāng) Google 和其他科技巨頭采用這項(xiàng)技術(shù)時(shí)，沒有人意識到它正在學(xué)習(xí)那些來自構(gòu)建它的研究人員的偏見。

?Hinton 在塔霍湖的拍賣會以及 NIPS 會議結(jié)束后，余凱登上了飛往北京的飛機(jī)。他在飛機(jī)上遇到了另一位中國研究員鄧力，他作為 Microsoft 的員工，在拍賣會上也起到了一定作用。余凱和鄧力因人工智能會議和研討會已認(rèn)識多年。他們在飛往亞洲的長途飛機(jī)上坐在了相鄰的座位。由于競拍者一直保持匿名，兩人都不太清楚哪些公司參與了拍賣。他們站在機(jī)艙后面，花了幾個(gè)小時(shí)討論深度學(xué)習(xí)的崛起。但他們也因?yàn)樯纤镜南拗?#xff0c;不能透露自己參與拍賣的情況。所以他們在這個(gè)問題上繞圈子，試圖在不泄露自己秘密的情況下了解對方所知道的事情。雖然他們沒有直接說出來，但兩人都知道新的競爭已經(jīng)開始了，因?yàn)檫@次拍賣就像一把發(fā)令槍。他們的公司不得不回應(yīng) Google 的大動(dòng)作。這是一場全球軍備競賽的開始，并將以幾年前看來荒謬的方式迅速升級。

起初，只有一小部分科學(xué)家參與了這場競賽，他們主要來自 Hinton 拍賣會上競價(jià)的四家公司，而這場競賽讓他們的工作成為了科技行業(yè)的焦點(diǎn)。DeepMind 這家默默無聞的倫敦創(chuàng)業(yè)公司，在聯(lián)合創(chuàng)始人 Demis Hassabis 無限野心的推動(dòng)下，會成長為十年來最著名、最有影響力的人工智能實(shí)驗(yàn)室，并打造出能夠達(dá)到人工通用智能的機(jī)器，這種機(jī)器應(yīng)用范圍廣泛，適應(yīng)性強(qiáng)，還具備仿人思維。可 Hinton 和 Hassabis 對這一目標(biāo)的有效性產(chǎn)生了分歧。由于 Google 在 2004 年 1 月收購了 DeepMind，所以，這一年他們便開始在同一家母公司的保護(hù)傘下進(jìn)行研究工作。

最終，Facebook 和一家叫做 OpenAI 的初創(chuàng)公司也加入了競爭，后者通過主要投資與 Microsoft 結(jié)緣。所有這些玩家之間的競爭極大地加快人工智能的進(jìn)步，會說話的數(shù)字助理、無人駕駛汽車、智能機(jī)器人、自動(dòng)化醫(yī)療、 自動(dòng)化戰(zhàn)爭和監(jiān)控也都取得了巨大進(jìn)步，而這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了 Hinton 和他的學(xué)生的意圖。

Hinton 退掉了 731 號房間，登上了回多倫多的長途火車——他仍然沒辦法坐下來。五年后，當(dāng)被問及當(dāng)時(shí)競拍的公司有哪些時(shí)，他以自己的方式回答了這個(gè)問題。他說，“我簽了合同，內(nèi)容是我永遠(yuǎn)不會透露我們和誰談過。我和 Microsoft 簽了一份，和百度簽了一份，和 Google 簽了一份。”他拒絕提及 DeepMind，這也就意味著參與拍賣的人從來沒能全面了解都有誰曾和他們?yōu)榱擞?jì)算機(jī)的未來而競拍，而謎底現(xiàn)在才揭曉。

END

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總結(jié)

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