智能电视系列(4)-高通,天才与极限
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? ? ?2008,這一年,芯片霸主Intel憑借酷睿系列處理器,將“一生的對手”AMD徹底埋葬,獨領多核芯片之風騷。然而,Intel在綻放PC產業最后魅力的同時,卻無可避免地要面對夕陽西下,產業萎縮的無奈。自此之后,5年間,隨著PC增長率的逐年下滑,頂尖時尚科技的光華從桌面漸漸轉到移動領域,而縱橫天下三十年的Wintel聯盟終于未能趕上這時代的步伐,以致土崩瓦解,煙消云散。唉,誰叫歲月把擁有變作了失去?
從2008年初至2012年末,Intel在移動領域的舉步維艱給芯片產業留下了統治者缺位的空白地帶。一時之間天下紛爭,鹿失于野,高通、博通、Nvidia、Marvell、MediaTek、展訊,群雄并起。這一場亂世,在2012年11月份,以高通的登頂而宣告終結:新霸主誕生了[1]。
談到高通,則無法避及一個二十世紀堪與愛因斯坦比肩的天才,“信息論之父”,香農(Claude Shannon)。天才總是給世界畫出一個完美的極限,世人就在這追逐極限的過程中或功成名就,或皓首窮經。1948年,香農在著名論文“通信的一個數學原理”[2]中給出了數字信道傳輸速率的上限,這一上限被后人譽為“香農極限”。高通的兩位創始人,維特比(Andrew Viterbi)與雅克布(Irwin Jacobs),也正是在逼近“香農極限”的過程中,奠定了高通公司的不世基業。
維特比發明了“維特比解碼算法”(Viterbi Algorithm),給最接近“香農極限”的卷積編碼提供了最為有效的解碼方法;雅克布則在CDMA理論上,研發出了成熟的商用性CDMA系統標準,使得更多的用戶得以共享同一信道,并獲得更好的通信質量。
借著兩位創始人的奇才,高通憑一己之力就把數字通信推進到3G時代,而后便順理成章地統治了當下的移動互聯網。當一眾Internet公司還在為如何從移動互聯網里盈利而大費周章的時候,高通早已尋到了致勝法門,賺得盆滿缽滿。2013年第一季度,高通總營收約60億美元,凈利潤高達20億!而同期Facebook的總營收只有15億,凈利潤約4億。淘金者還在揮鋤挖坑的時候,賣鋤頭的早就發達了。
2005年,小雅克布(Paul Jacobs)從自己父親手里接過了高通CEO的權杖。他在把持住CDMA系統標準專利的基礎之上,更敏銳地覺察到單芯片(SOC)將成為移動設備處理器發展的必然方向。所謂單芯片處理器,也稱,應用處理器(Application Processor),在整體設計理念上,與Intel前代的X86處理器相反。X86處理器通常只具有通用運算功能,以追求更強大的計算性能為目標,不惜整個系統的成本。而單芯片處理器則在滿足基本計算需求的基礎上,以功能整合為目標,從而達到整體系統的性價比最優。目前,主流的單芯片處理器上大多選擇性地集成了以下一些模塊:基帶通信、Wifi、NFC、GPS、藍牙、內存控制器、電源管理、圖形處理單元(GPU),視頻處理單元(VPG)、以及中央處理單元(CPU/ARM)。
想要集成上述所有的功能模塊,并不是件容易的事情,但高通做到了。通過近幾年的兼并與收購,高通逐一補齊了自己在移動領域的技術短板,其即將推出的Snapdragon 800單芯片處理器堪稱集大成者,不僅功能完備,更可支持從2G到4G LTE的所有通信制式,以及4K2K超高清視頻實時播放。世人在贊嘆蘋果自成一派的生態系統時,千萬不要忘記,高通在移動單芯片領域也存在著一個強大到包羅萬象的自有體系。
不想失去的東西,就應該賭上一切,這想必是Intel當下的心態。在移動領域艱難打拼五年之后,昔日芯片之王Intel終于下定決心,一方面開發基于X86架構的單芯片處理器,另一方面則孤注一擲,準備開放自己領先世界的芯片生產線,用以代工。頗具諷刺的是,Intel首批代工的產品,將會是當年Wintel聯盟的死敵,蘋果公司的A系列處理器。難道這真是為了給Wintel聯盟的瓦解再頒個證書嗎?
然而,相對于高通完備的體系,即使Intel賭上所有,也只不過增加了一點點微乎其微的成功概率。要知道,這早已不是“蕭規曹隨”便能取勝的時代,站在Intel對面的是心懷夢想追求創新的高通。高通的夢想并不僅僅局限于通信,它甚至將觸角延伸到了智能電視、無線充電、聲紋語音識別等等,這些目前還是一片藍海的領域。
當然,不是每個夢想都能成真,甚至,多數都被殘酷的現實所埋葬。然而,在與昔日霸主爭鋒的險途上,高通正以卓絕的才華與瑰麗的夢想,追逐著天才們的極限,撐起移動時代的天空。自今而后,這片天空彩虹明麗,將會深深震撼我們每一位處于其中的人。
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