WhatsApp创始人:从领救济到身价68亿
生活随笔
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WhatsApp创始人:从领救济到身价68亿
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2月20日消息,據國外媒體報道,Facebook今日宣布將以160億美元的價格收購WhatsApp。《福布斯》雜志網站刊發文章,詳述了這家移動IM應用公司的成長經歷,以及其創始人的身世。
以下為《福布斯》雜志網站“Facebook新寵WhatsApp的成長經歷”一文節選:
今天早些時候,簡·庫姆(Jan?Koum)挑選了一個頗有意義的地點,來簽署他同Facebook價值高達190億美元的交易。庫姆、聯合創始人布萊恩·阿克頓(Brian?Acton)與紅杉資本的吉姆·格茨(Jim?Goetz)從WhatsApp位于山景市的總部出發,開過幾個街區,來到了鐵路邊一處廢棄的白房子中。
這幢建筑就是以前的“北郡社會服務辦公室”。如今已是37歲的庫姆就曾在這里排隊領取食物救濟券。還是在同一個地方,三人簽署了協議,將他們的移動IM應用作品賣給了全球最大的社交網站。而他們的產品在去年的營收就達到了2000萬美元。
按照《福布斯》的計算,庫姆擁有WhatsApp公司45%的股權,這樣他的身價就在一夜之間猛增到了68億美元。庫姆出生在烏克蘭基輔外的一個小村子里,是家里唯一的孩子。他的母親是家庭主婦,父親是施工經理,負責負責建造醫院和學校。他兒童時的家里沒有電也沒有熱水。為了防范國家的竊聽,他的父母極少使用電話。這聽起來很糟,但庫姆如今還是很喜歡過去田園牧歌式的生活,這也是他為什么對廣告強烈反感的一個主要理由:對他來說,廣告熱鬧的過了頭。
鑒于老家復雜的政治事件與反猶環境,庫姆在16歲的時候和母親移民到了美國山景市,通過政府援助獲得了一間配有兩個臥室的小房子,而他的父親則一直未移民。為了免去美國的文具費用,庫姆的母親在手提箱里裝滿了鋼筆和20本蘇聯配給的筆記本。為了填飽肚子,她找了一份保姆工作,而庫姆則為一家雜貨店擦地板。在母親被診斷出患有癌癥之后,全家就靠著她的殘障津貼過活。庫姆的英語說得很好,但是他討厭美國高中那種隨性、輕浮的朋友圈;在烏克蘭,孩子們在長達10年的校園生活中,面對的都是同樣一群人。“在俄羅斯,你能真正了解一個人。”
庫姆在學校是個搗蛋鬼,但到18歲的時候,他已經靠著二手書店出售的說明書,學會了計算機網絡技術。而且他在學成之后,又把這些說明書賣了回去。在名為“Efnet”的互聯網中繼聊天網絡上(IRC),他加入了一個叫做“w00w00”的黑客組織,鉆進了硅谷圖形公司(Silicon?Graphics)的服務器,并與Napster的聯合創始人肖恩·范寧(Sean?Fanning)談天說地。
后來,他進入了圣何塞州立大學,并在會計師事務所安永做兼職安全測試員。1997年的時候,他與雅虎第44號員工阿克頓會面,檢查這家公司的廣告系統。阿克頓回憶說,“你能發現他有點與眾不同。他非常嚴肅,會問‘你們的政策是什么?你在這里做什么?’一類的問題。”安永的其他員工一般會使用送瓶酒這樣的“迂回”策略,而庫姆總是“開門見山”。
事實證明,庫姆也喜歡阿克頓的嚴肅作風,“我們倆都不會忽悠”。六個月后,庫姆前往雅虎面試,獲得了一個架構工程師的職位。在成功入職雅虎兩周后,公司的一個服務器出了故障,而當時他還呆在圣何塞州立大學里。雅虎創始人大衛·費羅(David?Filo)向他打電話求助。“我在上課,”庫姆小心翼翼地說。“還上毛的課,趕緊滾到辦公室來,”費羅叫到。費羅只有一小隊服務器工程師,需要所有人來幫忙。“不管怎么說,我討厭學校,”庫姆稱,于是他便退學了。
庫姆的母親2000年死于癌癥,他的父親于1997年去世,雙親過世讓庫姆成了孤家寡人。他很感激阿克頓給予的支持。“他會邀請我到他家去。”兩人會一塊滑雪、踢足球或是玩極限飛盤。
在接下來的九年里,兩人目睹了雅虎的數次起伏。阿克頓在互聯網泡沫時期進行了投資,結果到2000年泡沫破滅的時候虧掉了數百萬美元。雖然阿克頓現在不喜歡廣告,但在當時卻對此非常上心,他在2006年幫助雅虎推出了拖延多時的廣告平臺“巴拿馬計劃”。“和廣告打交道很沒意思,”他說。“廣告做得好,不等于你可以讓人過得更好。”他的激情耗盡了。“我能從他身上看出這一點,”庫姆說。庫姆也不喜歡廣告。在他的LinkedIn頁面上,庫姆毫無激情地描述了他在雅虎的最后三年,寫道,“干了點事情。”
2007年9月,庫姆與阿克頓終于離開了雅虎。他們花了一年時間減壓,在南美旅行,玩極限飛盤。兩個人都向Facebook發過求職申請,但都失敗了。“我們就是Facebook被拒俱樂部的成員,”阿克頓說。庫姆就靠著他在雅虎攢下來的40萬美元生活。2009年1月,他買了一部iPhone手機,意識到當時僅成立7個月的蘋果應用網店將捧紅一個全新的產業。他拜訪了一位名叫阿里克謝·菲什曼(Alex?Fishman)的俄羅斯朋友,后者經常在周末邀請當地的俄羅斯裔居民到自己家來吃批薩看電影。這種聚會有時最多會有40人參加,他們兩人就在菲什曼的廚房里站上好幾個小時,討論庫姆關于一款應用的想法。
菲什曼回憶到,“簡給我看他的通訊錄,他想在每個人名旁邊都加上標注,這是件很酷的事情。”這些標注可以顯示出你是否在通話、電池電量是否過低,或者用戶正在健身。庫姆可以完成后端的工作,但他需要一名iPhone開發者協助。于是,菲什曼就把庫姆介紹給了伊格爾·索羅門涅科夫(Igor?Solomennikov),一個他在RentACoder.com網上上找到的俄羅斯程序員。
庫姆馬上就選定了WhatsApp這個名字,因為它念起來就像“有事么?”(what's?up)一樣。一周后,在他生日的時候,也就是2009年2月24日,他在加州注冊了WhatsApp公司。“他做事滴水不漏,”菲什曼說——當時這款應用甚至還沒有開始開發。庫姆花了數天時間撰寫后端代碼,保證他的應用可以在全球所有的電話號碼上使用。為了做到這一點,他仔細閱讀了維基百科上一篇列有全球固定區號的文章。由于存在數百個地區差別,庫姆不得不花費數月時間進行升級程序,這讓他非常惱火。
早期的WhatsApp應用經常崩潰,當菲什曼在手機上安裝這款應用的時候,在他數百人的通訊錄上,只有很少一部分人安裝了這款應用——大多還都是本地的俄羅斯朋友。就在圣何塞的一家肋排館里,菲什曼仔細檢查了應用的故障,而庫姆則在筆記本上做詳細記錄。他用的筆記本還是多年前從蘇聯帶過來的。他特地把它們留下來記錄重要的項目。
項目開展了一個月,在和阿克頓玩了一次飛盤之后,庫姆不情愿地表示,自己大概需要停手找份工作。阿克頓說道,“現在退出你就是個大傻瓜,再堅持幾個月。”
2009年6月,蘋果伸出了援助之手。當時這家公司推出了消息推送功能。通過這項功能,即便用戶沒有打開應用,開發者也可以向他們發送信息。庫姆升級了WhatsApp,這樣用戶在更改狀態時都會向朋友圈中的其他人發送通知。菲什曼的俄羅斯朋友開始用這種狀態信息互相聯系,內容就是“我起晚了”或者“我在路上”這些滑稽的消息。
“在某一刻,它有點變成了即時通信,”菲什曼說。“我們開始用這款應用互相問候,人們也會進行回復。”庫姆在圣克拉拉家里的Mac?Mini電腦上觀察這這些不斷變化的用戶狀態,意識到他創建了一種消息服務。“哪怕是距離半個地球,人們也能即時聯系,而且進行聯系的設備是隨身攜帶的,這非常強大,”庫姆說。
當時唯一的免費短信服務是黑莓的BBM,但這種服務只有黑莓手機能用。市面上也有谷歌的G-Talk和Skype,但WhatsApp的獨到之處在于用戶可以拿手機號碼登錄。庫姆在WhatsApp?2.0版中加入了一個短信息組件,活動用戶數猛增到了25萬。他去找阿克頓,那時后者還未找到工作,仍在考慮另一個沒有頭緒的創業思路。
兩人坐在阿克頓家里的飯桌邊,開始在WhatsApp上面互相發送消息。當看到熟悉的雙選確定標記提示收到信息時,阿克頓意識到擺在自己面前的是有望深化短信體驗的服務——而且比所謂的彩信更加有效。“和你并肩作戰的,是完全開放的互聯網,”他說。
他與庫姆開始在“紅石咖啡館”工作,這里專為創業者服務;整個第二層到現在還擠滿拿著筆記本的人,伏在桌邊默默地編程。這兩人經常光顧這里,阿克頓在紙上寫寫畫畫,庫姆在計算機上敲敲打打。10月份的時候,阿克頓從以前的雅虎朋友那里拿到了25萬美元種子投資,這保證了他的創始人身份與股份。他在11月1日正式加入了公司。(這兩名創始人目前還聯合持有公司60%以上的股權。對科技行業的創業公司來說,這是相當大的一個比例。外界普遍認為庫姆擁有較多的股份,因為在阿克頓加入前9個月,庫姆就把自己的想法付諸實踐。據稱早期雇員的持股比例接近1%。庫姆未就此置評。)
iPhone用戶發來的郵件就如同潮水一般。兩人對互聯網免費短信這種前景十分激動,又迫切想挖到諾基亞和黑莓那里的朋友。在安卓還未成勢的時候,庫姆招聘了老朋友克里斯·培福(Chris?Peiffer)來打造黑莓版的WhatsApp。“我不太看好,”培福稱。“人們不是已經有了短信么?”庫姆解釋道,人們只能在國家的范圍里發短信。“短信太糟了,就像70年代就開始被拋棄的傳真機一樣,運營商居然還以此大掙特掙。”當培福看到驚人的用戶增長時,他也加入了。
通過在雅虎的關系網,他們在伊夫林大街上找到了一家轉租小房間的庫房。這棟建筑的另一半都被Evernote公司占據——Evernote后來把WhatsApp踢出了這間庫房。他們當時就披著毯子,在廉價的宜家桌子上辦公。即便在那時,辦公室還沒有WhatsApp的標識。WhatsApp的首個黑莓工程師回憶初次面試的場景時說,“他們就告訴你,找到Evernote的大樓。繞到后門,有一扇沒標記的門,敲就是了。”
在開始幾年里,庫姆和阿克頓都沒有任何報酬。他們最大的成本就是向用戶發送驗證短信。庫姆和阿克頓一直依靠Click-A-Tell這樣不講情面的短信經紀商。這些公司在美國發送短信只要2美分,但是發到中東就要65美分。今天,WhatsApp的短信驗證費用一個月大概是50萬美元。在當時這項成本還沒有這么高,但也足夠耗干庫姆的銀行賬戶。幸運的是,公司逐漸有了收入,2010年初每月能有5000美元進賬,足夠支付當時的成本。兩名創始人偶爾會把應用從“免費”切換到“收費”狀態,從而避免過快的增長。2009年12月,他們升級了iPhone版的WhatsApp,加入了發送圖片功能。到了這時,即時貼上下載收費1美元的價簽,用戶還是不斷增長。“你看,我們可以一直收費了,”阿克頓對庫姆說。
到2011年初,WhatsApp在蘋果應用網店美國區擠進了下載量前20的排名。在一次員工午餐會上,有人問庫姆為什么不讓媒體進行報道。“營銷和媒體只會弄得塵土飛揚,”庫姆說。“喜歡上了這些東西,你就不會專注于產品了。”
沒有媒體,風投也能知道WhatsApp的瘋狂傳播。庫姆和阿克頓回絕了所有談判請求,阿克頓只是將風投視作是一種保險。但紅杉的合伙人吉姆·格茨苦苦堅持了8個月,試圖和其中一位創始人交流。格茨見過了Pinger、Tango和Baluga等移動IM領域的其他公司,不過很明顯WhatsApp才是領先者。而且讓格茨吃驚的是,這家公司已經開始在繳納企業所得稅了。“在我的風投生涯中,還是第一次見到這種事情。”他最終與庫姆、阿克頓在“紅石咖啡館”碰面,回答了“一籮筐”的問題,承諾不會把廣告模式強加給他們,而是作為戰略顧問的角色出現。兩人最終接受了來自紅杉的800萬美元投資。
兩年后,也就是2013年2月,WhatsApp的活躍用戶數已經擴展到2億左右,而員工也增加到了50人。阿克頓與庫姆同意再籌一些錢。“為了保險起見,”阿克頓說。他想起了他的母親曾自己開著貨車送貨,因為開不出工資睡不著覺。“你永遠不想走到開不出工資那一步。”他們決定秘密進行第二輪融資。紅杉又投了5000萬美元,將WhatsApp的估值推到15億美元。阿克頓給WhatsApp的戶頭拍了張照片,把照片發給了格茨。那時公司自己的戶頭上有825.7萬美元,比前幾年收到的投資還多。
戶頭里的錢多了,阿克頓去找了當地的一位地產商,想要在街角回租一幢三層樓高的房子。地產商不知道WhatsApp是什么來頭,但錢是實實在在的。這幢新樓目前正在建設中,WhatsApp會在今年夏天搬到那里,公司的員工數會翻番,增加到100人。
2014年2月,庫姆駕著保時捷飛馳過這幢新樓,去參加他的拳擊課程。原來他總是缺課,現在則是經常遲到。“WhatsApp”的標識會被掛出來么?“我看不出有什么理由要做一個標識,它只會讓人膨脹。我們都知道自己在哪工作,”他說到。他把車停在圣何塞一幢不起眼的建筑前,拿起運動包,走進一間燈光昏暗的健身房。一位矮個教練就站在音箱旁,嘴里嚼著口香糖,笑瞇瞇地說,“他喜歡卡內(美國說唱歌手)”。教練舉起拳靶,庫姆揮拳擊打。他動作緩慢,但力道很足。每練幾分鐘庫姆就會歇一下,脫下拳套檢查一下阿克頓發來的關于WhatsApp服務器的信息。
教練說,庫姆打拳非常專注。他不想像其他人那樣練自由搏擊,而是只想打拳。人們會說,這就像那個盡可能直來直去的移動IM應用一樣。
的確如此,在穿上襪子和鞋的時候,庫姆已經打得滿臉通紅。他說,“我只想做一件事,而且要做好。”
注:除交易支付的160億美元現金與股票外,在收購總額中,《福布斯》等媒體還將WhatsApp雇員未來四年可以獲得的30億美元受限制股票單位計算了進去。
布萊恩·阿克頓與簡·庫姆(右)
以下為《福布斯》雜志網站“Facebook新寵WhatsApp的成長經歷”一文節選:
今天早些時候,簡·庫姆(Jan?Koum)挑選了一個頗有意義的地點,來簽署他同Facebook價值高達190億美元的交易。庫姆、聯合創始人布萊恩·阿克頓(Brian?Acton)與紅杉資本的吉姆·格茨(Jim?Goetz)從WhatsApp位于山景市的總部出發,開過幾個街區,來到了鐵路邊一處廢棄的白房子中。
庫姆在簽署Facebook收購文件
這幢建筑就是以前的“北郡社會服務辦公室”。如今已是37歲的庫姆就曾在這里排隊領取食物救濟券。還是在同一個地方,三人簽署了協議,將他們的移動IM應用作品賣給了全球最大的社交網站。而他們的產品在去年的營收就達到了2000萬美元。
按照《福布斯》的計算,庫姆擁有WhatsApp公司45%的股權,這樣他的身價就在一夜之間猛增到了68億美元。庫姆出生在烏克蘭基輔外的一個小村子里,是家里唯一的孩子。他的母親是家庭主婦,父親是施工經理,負責負責建造醫院和學校。他兒童時的家里沒有電也沒有熱水。為了防范國家的竊聽,他的父母極少使用電話。這聽起來很糟,但庫姆如今還是很喜歡過去田園牧歌式的生活,這也是他為什么對廣告強烈反感的一個主要理由:對他來說,廣告熱鬧的過了頭。
鑒于老家復雜的政治事件與反猶環境,庫姆在16歲的時候和母親移民到了美國山景市,通過政府援助獲得了一間配有兩個臥室的小房子,而他的父親則一直未移民。為了免去美國的文具費用,庫姆的母親在手提箱里裝滿了鋼筆和20本蘇聯配給的筆記本。為了填飽肚子,她找了一份保姆工作,而庫姆則為一家雜貨店擦地板。在母親被診斷出患有癌癥之后,全家就靠著她的殘障津貼過活。庫姆的英語說得很好,但是他討厭美國高中那種隨性、輕浮的朋友圈;在烏克蘭,孩子們在長達10年的校園生活中,面對的都是同樣一群人。“在俄羅斯,你能真正了解一個人。”
庫姆在學校是個搗蛋鬼,但到18歲的時候,他已經靠著二手書店出售的說明書,學會了計算機網絡技術。而且他在學成之后,又把這些說明書賣了回去。在名為“Efnet”的互聯網中繼聊天網絡上(IRC),他加入了一個叫做“w00w00”的黑客組織,鉆進了硅谷圖形公司(Silicon?Graphics)的服務器,并與Napster的聯合創始人肖恩·范寧(Sean?Fanning)談天說地。
后來,他進入了圣何塞州立大學,并在會計師事務所安永做兼職安全測試員。1997年的時候,他與雅虎第44號員工阿克頓會面,檢查這家公司的廣告系統。阿克頓回憶說,“你能發現他有點與眾不同。他非常嚴肅,會問‘你們的政策是什么?你在這里做什么?’一類的問題。”安永的其他員工一般會使用送瓶酒這樣的“迂回”策略,而庫姆總是“開門見山”。
事實證明,庫姆也喜歡阿克頓的嚴肅作風,“我們倆都不會忽悠”。六個月后,庫姆前往雅虎面試,獲得了一個架構工程師的職位。在成功入職雅虎兩周后,公司的一個服務器出了故障,而當時他還呆在圣何塞州立大學里。雅虎創始人大衛·費羅(David?Filo)向他打電話求助。“我在上課,”庫姆小心翼翼地說。“還上毛的課,趕緊滾到辦公室來,”費羅叫到。費羅只有一小隊服務器工程師,需要所有人來幫忙。“不管怎么說,我討厭學校,”庫姆稱,于是他便退學了。
庫姆的母親2000年死于癌癥,他的父親于1997年去世,雙親過世讓庫姆成了孤家寡人。他很感激阿克頓給予的支持。“他會邀請我到他家去。”兩人會一塊滑雪、踢足球或是玩極限飛盤。
在接下來的九年里,兩人目睹了雅虎的數次起伏。阿克頓在互聯網泡沫時期進行了投資,結果到2000年泡沫破滅的時候虧掉了數百萬美元。雖然阿克頓現在不喜歡廣告,但在當時卻對此非常上心,他在2006年幫助雅虎推出了拖延多時的廣告平臺“巴拿馬計劃”。“和廣告打交道很沒意思,”他說。“廣告做得好,不等于你可以讓人過得更好。”他的激情耗盡了。“我能從他身上看出這一點,”庫姆說。庫姆也不喜歡廣告。在他的LinkedIn頁面上,庫姆毫無激情地描述了他在雅虎的最后三年,寫道,“干了點事情。”
2007年9月,庫姆與阿克頓終于離開了雅虎。他們花了一年時間減壓,在南美旅行,玩極限飛盤。兩個人都向Facebook發過求職申請,但都失敗了。“我們就是Facebook被拒俱樂部的成員,”阿克頓說。庫姆就靠著他在雅虎攢下來的40萬美元生活。2009年1月,他買了一部iPhone手機,意識到當時僅成立7個月的蘋果應用網店將捧紅一個全新的產業。他拜訪了一位名叫阿里克謝·菲什曼(Alex?Fishman)的俄羅斯朋友,后者經常在周末邀請當地的俄羅斯裔居民到自己家來吃批薩看電影。這種聚會有時最多會有40人參加,他們兩人就在菲什曼的廚房里站上好幾個小時,討論庫姆關于一款應用的想法。
菲什曼回憶到,“簡給我看他的通訊錄,他想在每個人名旁邊都加上標注,這是件很酷的事情。”這些標注可以顯示出你是否在通話、電池電量是否過低,或者用戶正在健身。庫姆可以完成后端的工作,但他需要一名iPhone開發者協助。于是,菲什曼就把庫姆介紹給了伊格爾·索羅門涅科夫(Igor?Solomennikov),一個他在RentACoder.com網上上找到的俄羅斯程序員。
庫姆馬上就選定了WhatsApp這個名字,因為它念起來就像“有事么?”(what's?up)一樣。一周后,在他生日的時候,也就是2009年2月24日,他在加州注冊了WhatsApp公司。“他做事滴水不漏,”菲什曼說——當時這款應用甚至還沒有開始開發。庫姆花了數天時間撰寫后端代碼,保證他的應用可以在全球所有的電話號碼上使用。為了做到這一點,他仔細閱讀了維基百科上一篇列有全球固定區號的文章。由于存在數百個地區差別,庫姆不得不花費數月時間進行升級程序,這讓他非常惱火。
早期的WhatsApp應用經常崩潰,當菲什曼在手機上安裝這款應用的時候,在他數百人的通訊錄上,只有很少一部分人安裝了這款應用——大多還都是本地的俄羅斯朋友。就在圣何塞的一家肋排館里,菲什曼仔細檢查了應用的故障,而庫姆則在筆記本上做詳細記錄。他用的筆記本還是多年前從蘇聯帶過來的。他特地把它們留下來記錄重要的項目。
項目開展了一個月,在和阿克頓玩了一次飛盤之后,庫姆不情愿地表示,自己大概需要停手找份工作。阿克頓說道,“現在退出你就是個大傻瓜,再堅持幾個月。”
2009年6月,蘋果伸出了援助之手。當時這家公司推出了消息推送功能。通過這項功能,即便用戶沒有打開應用,開發者也可以向他們發送信息。庫姆升級了WhatsApp,這樣用戶在更改狀態時都會向朋友圈中的其他人發送通知。菲什曼的俄羅斯朋友開始用這種狀態信息互相聯系,內容就是“我起晚了”或者“我在路上”這些滑稽的消息。
“在某一刻,它有點變成了即時通信,”菲什曼說。“我們開始用這款應用互相問候,人們也會進行回復。”庫姆在圣克拉拉家里的Mac?Mini電腦上觀察這這些不斷變化的用戶狀態,意識到他創建了一種消息服務。“哪怕是距離半個地球,人們也能即時聯系,而且進行聯系的設備是隨身攜帶的,這非常強大,”庫姆說。
當時唯一的免費短信服務是黑莓的BBM,但這種服務只有黑莓手機能用。市面上也有谷歌的G-Talk和Skype,但WhatsApp的獨到之處在于用戶可以拿手機號碼登錄。庫姆在WhatsApp?2.0版中加入了一個短信息組件,活動用戶數猛增到了25萬。他去找阿克頓,那時后者還未找到工作,仍在考慮另一個沒有頭緒的創業思路。
兩人坐在阿克頓家里的飯桌邊,開始在WhatsApp上面互相發送消息。當看到熟悉的雙選確定標記提示收到信息時,阿克頓意識到擺在自己面前的是有望深化短信體驗的服務——而且比所謂的彩信更加有效。“和你并肩作戰的,是完全開放的互聯網,”他說。
他與庫姆開始在“紅石咖啡館”工作,這里專為創業者服務;整個第二層到現在還擠滿拿著筆記本的人,伏在桌邊默默地編程。這兩人經常光顧這里,阿克頓在紙上寫寫畫畫,庫姆在計算機上敲敲打打。10月份的時候,阿克頓從以前的雅虎朋友那里拿到了25萬美元種子投資,這保證了他的創始人身份與股份。他在11月1日正式加入了公司。(這兩名創始人目前還聯合持有公司60%以上的股權。對科技行業的創業公司來說,這是相當大的一個比例。外界普遍認為庫姆擁有較多的股份,因為在阿克頓加入前9個月,庫姆就把自己的想法付諸實踐。據稱早期雇員的持股比例接近1%。庫姆未就此置評。)
iPhone用戶發來的郵件就如同潮水一般。兩人對互聯網免費短信這種前景十分激動,又迫切想挖到諾基亞和黑莓那里的朋友。在安卓還未成勢的時候,庫姆招聘了老朋友克里斯·培福(Chris?Peiffer)來打造黑莓版的WhatsApp。“我不太看好,”培福稱。“人們不是已經有了短信么?”庫姆解釋道,人們只能在國家的范圍里發短信。“短信太糟了,就像70年代就開始被拋棄的傳真機一樣,運營商居然還以此大掙特掙。”當培福看到驚人的用戶增長時,他也加入了。
通過在雅虎的關系網,他們在伊夫林大街上找到了一家轉租小房間的庫房。這棟建筑的另一半都被Evernote公司占據——Evernote后來把WhatsApp踢出了這間庫房。他們當時就披著毯子,在廉價的宜家桌子上辦公。即便在那時,辦公室還沒有WhatsApp的標識。WhatsApp的首個黑莓工程師回憶初次面試的場景時說,“他們就告訴你,找到Evernote的大樓。繞到后門,有一扇沒標記的門,敲就是了。”
在開始幾年里,庫姆和阿克頓都沒有任何報酬。他們最大的成本就是向用戶發送驗證短信。庫姆和阿克頓一直依靠Click-A-Tell這樣不講情面的短信經紀商。這些公司在美國發送短信只要2美分,但是發到中東就要65美分。今天,WhatsApp的短信驗證費用一個月大概是50萬美元。在當時這項成本還沒有這么高,但也足夠耗干庫姆的銀行賬戶。幸運的是,公司逐漸有了收入,2010年初每月能有5000美元進賬,足夠支付當時的成本。兩名創始人偶爾會把應用從“免費”切換到“收費”狀態,從而避免過快的增長。2009年12月,他們升級了iPhone版的WhatsApp,加入了發送圖片功能。到了這時,即時貼上下載收費1美元的價簽,用戶還是不斷增長。“你看,我們可以一直收費了,”阿克頓對庫姆說。
到2011年初,WhatsApp在蘋果應用網店美國區擠進了下載量前20的排名。在一次員工午餐會上,有人問庫姆為什么不讓媒體進行報道。“營銷和媒體只會弄得塵土飛揚,”庫姆說。“喜歡上了這些東西,你就不會專注于產品了。”
阿克頓、庫姆與紅杉資本的吉姆·格茨在簽約后拍照留念
沒有媒體,風投也能知道WhatsApp的瘋狂傳播。庫姆和阿克頓回絕了所有談判請求,阿克頓只是將風投視作是一種保險。但紅杉的合伙人吉姆·格茨苦苦堅持了8個月,試圖和其中一位創始人交流。格茨見過了Pinger、Tango和Baluga等移動IM領域的其他公司,不過很明顯WhatsApp才是領先者。而且讓格茨吃驚的是,這家公司已經開始在繳納企業所得稅了。“在我的風投生涯中,還是第一次見到這種事情。”他最終與庫姆、阿克頓在“紅石咖啡館”碰面,回答了“一籮筐”的問題,承諾不會把廣告模式強加給他們,而是作為戰略顧問的角色出現。兩人最終接受了來自紅杉的800萬美元投資。
兩年后,也就是2013年2月,WhatsApp的活躍用戶數已經擴展到2億左右,而員工也增加到了50人。阿克頓與庫姆同意再籌一些錢。“為了保險起見,”阿克頓說。他想起了他的母親曾自己開著貨車送貨,因為開不出工資睡不著覺。“你永遠不想走到開不出工資那一步。”他們決定秘密進行第二輪融資。紅杉又投了5000萬美元,將WhatsApp的估值推到15億美元。阿克頓給WhatsApp的戶頭拍了張照片,把照片發給了格茨。那時公司自己的戶頭上有825.7萬美元,比前幾年收到的投資還多。
戶頭里的錢多了,阿克頓去找了當地的一位地產商,想要在街角回租一幢三層樓高的房子。地產商不知道WhatsApp是什么來頭,但錢是實實在在的。這幢新樓目前正在建設中,WhatsApp會在今年夏天搬到那里,公司的員工數會翻番,增加到100人。
2014年2月,庫姆駕著保時捷飛馳過這幢新樓,去參加他的拳擊課程。原來他總是缺課,現在則是經常遲到。“WhatsApp”的標識會被掛出來么?“我看不出有什么理由要做一個標識,它只會讓人膨脹。我們都知道自己在哪工作,”他說到。他把車停在圣何塞一幢不起眼的建筑前,拿起運動包,走進一間燈光昏暗的健身房。一位矮個教練就站在音箱旁,嘴里嚼著口香糖,笑瞇瞇地說,“他喜歡卡內(美國說唱歌手)”。教練舉起拳靶,庫姆揮拳擊打。他動作緩慢,但力道很足。每練幾分鐘庫姆就會歇一下,脫下拳套檢查一下阿克頓發來的關于WhatsApp服務器的信息。
教練說,庫姆打拳非常專注。他不想像其他人那樣練自由搏擊,而是只想打拳。人們會說,這就像那個盡可能直來直去的移動IM應用一樣。
的確如此,在穿上襪子和鞋的時候,庫姆已經打得滿臉通紅。他說,“我只想做一件事,而且要做好。”
注:除交易支付的160億美元現金與股票外,在收購總額中,《福布斯》等媒體還將WhatsApp雇員未來四年可以獲得的30億美元受限制股票單位計算了進去。
總結
以上是生活随笔為你收集整理的WhatsApp创始人:从领救济到身价68亿的全部內容,希望文章能夠幫你解決所遇到的問題。
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