当你使用微信和QQ的时候，请不要忘记ICQ这个伟大的公司！
距離 ICQ 創(chuàng)立已經(jīng) 24 年了，仿佛已經(jīng)跨越了一代人的年紀(jì)，而今，我們似乎無法在互聯(lián)網(wǎng)上找到太多關(guān)于 ICQ 的信息。如果有人不知道 ICQ 的話，可以告訴你 ICQ 才是互聯(lián)網(wǎng)通訊的鼻祖，而不是 QQ、MSN、微信、Facebook。
ICQ 是 I Seek You 的連音縮寫，中文可以翻譯為我尋找你，QQ 早期叫做 OICQ 就是模仿 ICQ，O 是 opening 的縮寫，代表開放的 ICQ，后來在 2000 年才改名為 QQ。
通訊簡史
20 世紀(jì) 90 年代初，“即時通訊”這個詞開始被廣泛使用，但實際上這個概念可以追溯到 20 世紀(jì) 60 年代中期，麻省理工學(xué)院計算中心于 1961 年創(chuàng)建的多相容分時系統(tǒng)操作系統(tǒng)(CTSS) ，允許多達(dá) 30 個用戶同時登錄并相互發(fā)送消息，到 1965 年已經(jīng)有數(shù)百名來自麻省理工學(xué)院和其他英格蘭大學(xué)的注冊用戶。
70 年代，程序員致力于研究點對點 P2P 協(xié)議，通過它可以讓大學(xué)和實驗室的計算機之間建立簡單的通信。
80 年代初，麻省理工學(xué)院也通過雅典娜項目創(chuàng)建 Zephyr 通知服務(wù)，它使用 Unix 定位并向用戶發(fā)送消息，包括麻省理工學(xué)院和卡內(nèi)基梅隆大學(xué)在內(nèi)的一些機構(gòu)直到現(xiàn)在仍在使用這項服務(wù)。
1982 年，Commodore 發(fā)布了 Commodore64 PC，Commodore64 包含了一個互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，也就是 Quantum Link (也被稱為 q-Link)。Q-Link 用戶可以通過每月支付一定的費用，用調(diào)制解調(diào)器向其他人發(fā)送文本消息。而到 1989 年，該服務(wù)被重新命名為“美國在線” ，也就是我們熟知的 AOL，除了 Commodore 用戶之外，PC 系統(tǒng)的用戶也可以使用該服務(wù)。
夢幻開局
1996 年，四名來自以色列特拉維夫（以色列第二大城市）的年輕人一起創(chuàng)辦了一家名叫 Mirabilis（非凡的）的公司，根據(jù)喬納森 · 曼特爾的《改變世界的公司》一書，四位年輕人決定進(jìn)行頭腦風(fēng)暴，直到他們成功地找到一個產(chǎn)品開發(fā)的創(chuàng)意。他們花了幾天時間做出了決定， 他們將創(chuàng)建一個即時通訊平臺，讓用戶可以輕松地與他們的朋友在線交流。
開發(fā)用了不到 3 個月的時間，一款叫做 ICQ 的互聯(lián)網(wǎng)通訊軟件誕生了，而且，他是免費的，他們仿佛是天生的商業(yè)奇才，他們只知道一點：只要有足夠多的用戶，那么就可以打敗你的競爭對手，而金錢和利潤將隨之而來。ICQ 第一個版本功能非常簡單，事實上，你只能用它來發(fā)送普通的文本消息。
然后，隨之而來的推廣問題卻讓他們頗感頭痛，因為這需要大筆的資金支持。無奈之下，他們只好拿著已經(jīng)研制好的軟件四處奔波，尋 求可能的投資者，但是按照他們那種超前的商業(yè)理念在當(dāng)時并不能得到認(rèn)同。他們所接觸的第一位企業(yè)家就對此嗤之以鼻：“這簡直是荒謬，你們根本就是一群不知道什么叫做生意的孩子。”
這時，約西 · 瓦爾迪教授出現(xiàn)了，這位后來被譽為以色列創(chuàng)業(yè)之父的男人，他是四位創(chuàng)始人中一位的父親，而且是一位著名的工程師和企業(yè)家，最重要的一點是，他非常有錢。他看到了他兒子項目的巨大前景，而正是由于來自他父親的幾十萬美金的投資，ICQ 才得以繼續(xù)發(fā)展下去。很多年以后瓦爾迪說到：“我知道他們是一群非常有天賦的孩子，所以我給了他們一點錢”。
根據(jù)數(shù)據(jù)顯示，ICQ 在發(fā)布 7 個月后，在只有 22% 的美國家庭能夠上網(wǎng)的時候，已經(jīng)擁有了 100 萬用戶。僅僅一年之后，也就是 1997 年 12 月，Windows 3.1x、95、NT 和 Macintosh 的客戶端應(yīng)用程序已經(jīng)可以使用了，而且用戶總數(shù)已經(jīng)超過 500 萬，日活 130 萬，同時可以支持超過 30 萬人同時在線。當(dāng)然，這與今天的微信 QQ 相比微不足道。但是，想象一下，那是 1997 年，國內(nèi)甚至電腦都沒有幾臺，根據(jù)當(dāng)時的數(shù)據(jù)統(tǒng)計，中國共有上網(wǎng)計算機 29.9 萬臺，上網(wǎng)用戶數(shù) 62 萬，CN 下注冊的域名 4066 個，WWW 站點約 1500 個，國際出口帶寬只 25M，而且那還是一個撥號上網(wǎng)的時代。
瘋狂擴張
當(dāng) ICQ 變得越來越流行的時候，瓦爾迪每天都在和不同的投資人溝通，早些時候，他向兩個潛在買家，微軟和美國在線發(fā)出了信號，并熱切地向這兩家公司的代表介紹了這個項目。瓦爾迪不停地告訴他們 ICQ 的發(fā)展速度有多快，并激起了他們的興趣，有人出價數(shù)百萬美元收購，后來又出價數(shù)千萬美元，但都被瓦爾迪拒絕了，他認(rèn)為這個價格達(dá)不到他的心里預(yù)期。
瓦爾迪表現(xiàn)得很強硬，但現(xiàn)實遠(yuǎn)非如此，由于發(fā)展速度過快，公司賬上幾乎沒有錢，而且服務(wù)器也開始承受來自全世界數(shù)以百萬計的聊天用戶的壓力。盡管發(fā)布了兩項專利，但是瓦爾迪始終擔(dān)心會有另外一家公司在競爭中推出更新、更好的產(chǎn)品。
“我對我的妻子說，ICQ 的成功是一種運氣” 瓦爾迪說，“如果 ICQ 早一點上線，不是 96 年，而是 95 年，那么使用互聯(lián)網(wǎng)的人就太少了。在 97 年，已經(jīng)有 7 個競品，2 年后，可能有 1000 個競品。其他公司擁有令人難以置信的開發(fā)產(chǎn)品的能力，但我們很幸運地掌握了時機”。
時間來到 1998 年，ICQ 的用戶數(shù)量以每月 100 萬的數(shù)量級增長，而且用戶數(shù)量達(dá)到了 1200 萬，開發(fā)人員不得不夜以繼日的開發(fā)來支撐這種爆炸式的增長，同年，在獲得了一筆不大的第一輪融資后，創(chuàng)始人還在不知疲倦的推陳出新，比如發(fā)送離線消息、文件傳輸、聊天歷史、用戶搜索、電子郵件發(fā)送、聯(lián)系人列表分組等等，在當(dāng)時而言簡直都是天才般的創(chuàng)意。
創(chuàng)造歷史
但是現(xiàn)實使他們認(rèn)識到已經(jīng)到了該出售自己公司的時候了。很快，他們就收到了第一筆報價，500 萬美元，但他們堅信自己的公司遠(yuǎn)不止這個價格。事實證明他們的判斷沒有錯，ICQ 公司眾多用戶潛在的巨大商業(yè)廣告價值，使報價接連不斷地抬升。
而就在這一年，發(fā)生了一個有趣的故事。瓦爾迪當(dāng)時去美國在線（AOL）總部參加收購會議，會議結(jié)束后他在停車場打電話給他的幾個聯(lián)合創(chuàng)始人告訴他們他沒有接受 2.25 億美元的報價，電話那邊來自特拉維夫的幾人仿佛瘋了，他們告訴瓦爾迪讓他打電話給 AOL，他們接受這個報價，畢竟，那是 2.25 億美元！而他們創(chuàng)業(yè)才不到兩年！瓦爾迪這時開始懷疑自己，他試圖說服他的創(chuàng)始人們，為了一個更好的價格等待更長的時間是值得的。但是沒有辦法，瓦爾迪掛斷電話后試圖聯(lián)系 AOL 的聯(lián)系人，打算告訴他們他接受這個報價。但是 AOL 的聯(lián)系人沒有接到電話，他似乎不在辦公室里，終于，瓦爾迪恢復(fù)了理智，本能告訴他還可以繼續(xù)等待一個更好的價格。
最終，4 個月過去了，美國在線 AOL 以 4.07 億美元的價格收購了 ICQ，而那個未接來電價值 1.82 億美元，ICQ 讓他們的投資人獲得了超過 100 倍的收益，而剩下的三位聯(lián)合創(chuàng)始人則各自賺到了超過 7000 萬美元。
這一切只不過離最初的那次頭腦風(fēng)暴 18 個月時間而已，而 ICQ 則是賣出了當(dāng)時以色列科技公司最高的價格。而這個故事也激發(fā)了一群以”收購“為目的的以色列創(chuàng)業(yè)者，許多人認(rèn)為，如果這些家伙做到了，我可以做得更好。此外，這筆交易好像是以色列民族自豪感的源泉，就像在奧林匹克運動會上贏得金牌一樣。當(dāng)時，他們甚至宣稱以色列已經(jīng)成為一個互聯(lián)網(wǎng)超級大國，而且基于 ICQ 的故事創(chuàng)作的以色列電視劇”Loaded“后來賣給了 Fox 和英國第四頻道。
而幾位創(chuàng)始人之后也陸續(xù)創(chuàng)立了一些公司，但是結(jié)局并不是多么美好。約西 · 瓦爾迪則成為了以色列最出名的天使投資人之一，并且到現(xiàn)在仍被很多人認(rèn)為是以色列創(chuàng)業(yè)之父。
輝煌落幕
美國在線也不負(fù)眾望，他們每個版本似乎都在變得更好，他們成功地將 ICQ 的體量增長了 10 倍，到 2001 年，ICQ 的用戶總數(shù)達(dá)到了 1 億。就在 AOL 不停地更新 ICQ 版本，并且加入廣告欄之后，一切的美好仿佛結(jié)束了。ICQ 變得越來越臃腫，越來越龐大，事實上，可能 90%的功能都是不必要的，它不再像是一個通訊軟件，而更像一個操作系統(tǒng)了，無關(guān)緊要的功能充斥著 ICQ。
而后，隨著來自 Skype、 Facebook、 WhatsApp 的興起和激烈的競爭，ICQ 的更新也越來越慢，在 2007 年至 2010 年間，ICQ 的發(fā)展停滯不前，幾乎被美國在線拋棄，2010 年，AOL 最終決定以 1.87 億美元的價格將 ICQ 出售給俄羅斯的 Mail.RU 公司(前身為 DST)，根據(jù)當(dāng)時的消息，騰訊也曾參與這次收購，但是最終未能達(dá)成，而騰訊也不是一無所獲，因為他們擁有 DST 的股份。而僅僅一年之后，Mail.RU 就發(fā)布了第七個版本，集成了 Facebook、 Twitter、 Gmail、 YouTube、 Flickr 和 Mail.Ru 服務(wù)。
根據(jù)數(shù)據(jù)顯示，直到被收購的時候 ICQ 已經(jīng)有 16 種語言的版本，每月獨立用戶數(shù)超過 3200 萬，約 80%的 ICQ 用戶年齡在 13 至 29 歲之間，平均每天使用該服務(wù)超過 5 小時，ICQ 在俄羅斯、德國、捷克和以色列等國家取得了巨大的成功，而當(dāng)時 QQ 的數(shù)據(jù)是多少？過億！
即便 ICQ 被他的模仿者擊敗，但是 ICQ 也一直維護至今仍然在使用，到現(xiàn)在為止，仍然還有數(shù)百萬用戶在使用 ICQ，并且在講俄語的國家很受歡迎，有些可能是因為工作，有些可能是為了懷舊？就在不久前，ICQ 集成了神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，只需一次點擊就可以處理數(shù)十種圖片樣式，這在即時通訊軟件中也是第一次，而且還能支持處理視頻。
新的征程
ICQ 的故事好像就是我們所幻想的一夜暴富的故事，18 個月，4 億美金！而且就在 1 年多以后就是互聯(lián)網(wǎng)泡沫的破滅，他們趕在破碎前成功套現(xiàn)離場，而接盤的 AOL 最后留下一地雞毛。ICQ 仿佛占盡了所有天時地利人和，或許再晚幾個月出售它還能獲得更高的估值，但是也有可能一無所有。而他的模仿者 QQ 仿佛比他們更加幸運，曾經(jīng)一度想 150 萬美元出售但是無人問津，最終成為了價值 5 萬億的龐然大物。
無論如何，ICQ 都曾經(jīng)是全球最受歡迎的聊天軟件，與網(wǎng)景、谷歌、蘋果、微軟和英特爾一樣，是少數(shù)幾家永遠(yuǎn)改變了科技的公司之一，無愧一代科技夢想的起步。
參考資料：
https://medium.com/myselfies/the-company-that-created-the-israeli-startup-dream-4acb92b759fc
https://zh.wikipedia.org/wiki/%E4%BA%92%E8%81%94%E7%BD%91%E6%A1%A3%E6%A1%88%E9%A6%86
https://medium.com/worldopo/icq-thanks-for-being-alive-c5d7cdced76d
https://zh.wikipedia.org/wiki/ICQ
https://baike.baidu.com/item/icq/97139?fr=aladdin
https://hadinur1969.files.wordpress.com/2017/11/dansenorsaulsinger-start-upnationthestory_of.pdf
https://www.techspot.com/article/1771-icq/
http://star168.fortunecity.ws/icq98.htm
https://mashable.com/2012/10/25/instant-messaging-history/
https://en.wikipedia.org/wiki/Quantum_Link
https://zh.wikipedia.org/zh/%E7%BE%8E%E5%9B%BD%E5%9C%A8%E7%BA%BF
https://medium.com/worldopo/icq-thanks-for-being-alive-c5d7cdced76d
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