編譯：Alex

2022年3月14日，GIF動(dòng)圖的發(fā)明者Steve Wilhite因新冠并發(fā)癥去世，享年74歲。

GIF 發(fā)明者Steve Wilhite（圖片來源：Stephen Lovekin/Getty Images for The Webby Awards；Wikipedia）

1987年，Steve Wilhite發(fā)明了GIF。那個(gè)時(shí)候，誰也不曾想到一張小小動(dòng)圖會(huì)在日后成為風(fēng)靡互聯(lián)網(wǎng)的表情包，出現(xiàn)在人們的日常聊天會(huì)話中。

為了紀(jì)念Steve Wilhite，我們從GIF的歷史資料以及Steve Wilhite的相關(guān)報(bào)道中整理出了9件與GIF相關(guān)的事實(shí)。這些事你可能有所耳聞，也可能是第一次聽說，無論何種，我們都希望這篇文章能讓你對(duì)GIF及其發(fā)明者Steve Wilhite多一些了解。

1、GIF起源

上個(gè)世紀(jì)80年代，CompuServe公司的開發(fā)者Steve Wilhite和他的團(tuán)隊(duì)要解決一個(gè)難題：如何讓計(jì)算機(jī)在顯示圖片的同時(shí)能夠節(jié)省內(nèi)存？那個(gè)時(shí)候，萬維網(wǎng)還沒有誕生，用戶需要訂閱CompuServe的服務(wù)來傳輸文件和發(fā)送郵件。如何在不占用過多計(jì)算機(jī)內(nèi)存的情況下共享彩色圖像文件？Steve Wilhite找到了一種方法，他通過LZW壓縮算法結(jié)合圖像參數(shù)（可用色彩為256種）實(shí)現(xiàn)了在計(jì)算機(jī)之間交換圖像，這些圖像非常清晰且不需要使用大量顏色。Steve Wilhite稱這一新發(fā)明為Graphics Interchange Format（圖形交換格式），即GIF。

2、第一張GIF

在一次罕見的采訪中（Steve Wilhite極少接受采訪），Steve Wilhite告訴科技媒體_Daily Dot_：

“我記得世界上第一張GIF動(dòng)圖是一架飛機(jī)的圖片，那是很久以前的事了（I think the first GIF was a picture of a plane. It was a long time ago）?！?/p>

3、憑一己之力創(chuàng)造GIF

“Steve一個(gè)人發(fā)明了GIF——實(shí)際上他是在家里發(fā)明的GIF，經(jīng)過完善后才投入到工作中，”? Steve Wilhite的妻子Kathaleen告訴科技媒體_The Verge_。“他總是先私下在頭腦中想好怎么做，再竭盡全力地在電腦上編程。”

“He invented GIF all by himself — he actually did that at home and brought it into work after he perfected it.”

4、網(wǎng)景（Netscape）拯救了GIF

網(wǎng)景是第一個(gè)允許用戶使用圖片在網(wǎng)站上交互的瀏覽器——這意味著你可以通過單擊圖片鏈接到新的網(wǎng)頁。1995年，網(wǎng)景推出了支持GIF動(dòng)圖的Netscape Navigator2.0，并為動(dòng)圖添加了無限循環(huán)效果。人們可以用GIF靜態(tài)圖或動(dòng)圖裝飾網(wǎng)站，十分簡(jiǎn)單。Steve Wilhite曾告訴_Daily Dot_：

“如果網(wǎng)景沒有在瀏覽器中添加GIF，它很可能早在1998年就死掉了（ If Netscape had not added GIF in their browser, GIF would have died in 1998）。”

5、成也LZW，敗也LZW

GIF之所以能夠獲得革命性的成功，是因?yàn)樗褂昧艘环N被稱為LZW（Lempel-Ziv-Welch，由三位發(fā)明者的名字命名）的算法。LZW通過識(shí)別重復(fù)模式，然后對(duì)其進(jìn)行簡(jiǎn)化，從而做到文件的無損壓縮。

但LWZ壓縮算法的技術(shù)專利由Unisys公司持有。1994年，Unisys和CompuServe宣布向任何使用了LWZ算法的軟件（其中包括TIFF、GIF和PDF）收取專利費(fèi)用。這一舉動(dòng)惹怒了開發(fā)者們，為了抵制Unisys，他們開發(fā)了不使用LZW算法的全新文件格式——PNG，并且在1999年11月5日慶祝了一個(gè)名為“Burn All GIFs”的節(jié)日，慶祝方式就是齊聚在一起，集體刪除GIF文件。雖然Unisys的專利購買只是針對(duì)大公司而非個(gè)人，但是開發(fā)者們還是感受到了威脅。

2004年夏天，Unisys的LZW專利到期。GIF又重新走上巔峰。

6、GIF大爆發(fā)

Reddit、Twitter和Tumblr分別于2005年、2006年和2007年面世。它們?yōu)镚IF社交文化的爆發(fā)做出了重要貢獻(xiàn)。尤其是對(duì)圖像友好的Tumblr，可以一次性上傳10張GIF動(dòng)圖。在Tumblr上，人們用精心制作的GIF動(dòng)圖講述故事和傳播時(shí)事新聞。

GIF的廣泛流行也促進(jìn)了GIF藝術(shù)家的涌現(xiàn)。平面設(shè)計(jì)師David Szakaly（網(wǎng)名為Davidope）是最著名的 GIF 藝術(shù)家之一。他通過對(duì)GIF的藝術(shù)化改變了人們心中GIF只能用來搞笑的看法。David的作品通常為黑色和白色，并具有無限循環(huán)效果。下圖是他的作品。

圖片來源（https://dvdp.tumblr.com/）

2013 年，Tumblr 選擇了GIF創(chuàng)作者和游戲設(shè)計(jì)師Roger Von Biersborn作為其第一位常駐藝術(shù)家，邀請(qǐng)他為網(wǎng)站創(chuàng)作原創(chuàng)藝術(shù)。

7、GIF發(fā)音之爭(zhēng)

一直以來，GIF的發(fā)音問題一直爭(zhēng)論不休，有人認(rèn)為G應(yīng)該發(fā)濁音（如gift、great中的g），也有人認(rèn)為應(yīng)該發(fā)輕音（如gentle、giraffe中的g）。GIF的發(fā)明者Steve Wilhite曾多次強(qiáng)調(diào)GIF中的G應(yīng)該讀輕音，甚至為了教大家正確發(fā)音，還改編了一則流行一時(shí)的Jif牌花生醬的廣告語：Choosy developers choose GIF（原廣告語為Choosy mothers choose Jif）?？杀M管如此，很多人依然按照gift的發(fā)音，省略其中的“t”來讀GIF。最后，連牛津這樣的權(quán)威詞典都不得不同時(shí)收錄了兩種發(fā)音。

8、Steve Wilhite最喜歡的一張GIF

Steve Wilhite在一次采訪中曾透露，他最喜歡的GIF是一張“嬰兒跳舞搞笑動(dòng)圖”。這張圖片也被稱為“baby cha-cha”，最初是由Character Studio發(fā)布的3D渲染動(dòng)畫，在1996年曾火爆全網(wǎng)。

9、證明自己是GIF發(fā)明者

Steve Wilhite的妻子Kathaleen向《紐約時(shí)報(bào)》透露：Steve Wilhite在晚年的時(shí)候，將GIF的整個(gè)發(fā)明過程寫進(jìn)了一個(gè)三頁的文檔中，并常常與他的孩子和孫輩一起分享GIF的故事。

后來Wilhite的孫女Kylie在學(xué)校將這件事（自己的祖父是GIF的發(fā)明者）告訴了她的計(jì)算機(jī)老師，但老師完全不相信，認(rèn)為Kylie是在開玩笑。迫不得已，Steve Wilhite親自給老師寫了一封信證明孫女所說屬實(shí)，并在最后簽名確認(rèn)，這才使得老師相信。

2013年，Webby Awards（韋比獎(jiǎng)）授予Steve Wilhite終身成就獎(jiǎng)，而給他頒獎(jiǎng)的正是Tumblr的創(chuàng)始人David Karp。

編者注：一年一度的“韋比獎(jiǎng)”由美國紐約國際數(shù)字藝術(shù)和科學(xué)學(xué)院創(chuàng)立，旨在獎(jiǎng)勵(lì)最佳網(wǎng)站、互動(dòng)廣告、網(wǎng)上電影和視頻以及移動(dòng)應(yīng)用等做出的杰出貢獻(xiàn)?！獊碜园俣劝倏?/p>

CompuServe的主管Sandy Trevor曾這樣評(píng)價(jià)Steve Wilhite：“他是一個(gè)軟件天才，雖然Steve以發(fā)明GIF聞名，但那只是他的一小部分成就。Steve Wilhite在發(fā)明GIF時(shí)，就已經(jīng)為CompuServe和一個(gè)數(shù)據(jù)庫管理系統(tǒng)單獨(dú)編寫了Fortran和BASIC語言版本。然后他開發(fā)了該服務(wù)的“Host Micro Interface”協(xié)議，可以讓 CIM 軟件與CompuServe的大型計(jì)算機(jī)通信（無論客戶使用何種計(jì)算平臺(tái)），從而在本質(zhì)上實(shí)現(xiàn)了一個(gè)“圖形瀏覽器”。

遺憾的是，這位天才現(xiàn)在已永遠(yuǎn)地離開了我們。

Steve Wilhite的訃告中寫道：“even with all his accomplishments, he remained a very humble, kind, and good man?！?/p>

“ 即使取得了諸多成就，他依然是一位非常謙虛、善良和正直的人?！?/strong>