【原创】不如预想的精彩—读《别闹了,费曼先生》
《別鬧了,費曼先生》這本書可謂是大名鼎鼎,斷斷續續好幾個星期,今天總算讀完,感覺不如預想的精彩。
之前在豆瓣上看了一些這本書的評論,尤以和菜頭的“理科生寫給世界的情書”最為出色。和菜頭的書評,總有這么一種魅力,引誘讓去讀一下被評論的書。這本書英文原名為“Surely You're Joking, Mr. Feynman”,最早是1997年三聯引進臺版的,吳程遠先生翻譯的。2005年重印了一次,價格非常實惠,可惜現在三聯的版本只能從二手書市場去找了。后來湖南科技出版社又出了另一個譯本,中譯名叫“別逗了,費曼先生”,現在新書也難覓蹤影。這在科普類圖書中是不多見的。
實際上,我感覺這本書并不是一本科普書,更確切地說應該是科學家傳記。費曼因為參加過“曼哈頓計劃”,獲得過“諾貝爾獎”,而獲世人矚目,加上這本書還算是比較幽默有趣,因此才收到“熱捧”。我也是找了很久未果,有一次卻極為偶然地在圖書館找到的。
說實在的,如果僅從書中得到的感覺,我實在是不喜歡費曼這個人,有時候惡作劇搞得太過分了。比如其中講到,在羅沙拉莫斯參與“曼哈頓計劃”時,他對開保險柜津津樂道,常喜歡觀察別人的密碼,然后在需要取文件的時候直接去拿,不經主人的許可,甚至還開些玩笑。要知道這等絕密之事,弄得不好可能會出人命的。
但是,這本書還是有一些細節讓人印象深刻。其中之一是,當時原子彈的設計、制造、試驗主要是在羅莎拉莫斯,但鈾的提取則主要是在橡樹嶺實驗室完成。費曼經常要去橡樹嶺出差,有一次,橡樹嶺這邊一個領導的保險柜打不開了,當時又著急要從里面取東西,費曼給打開了。這本來是大功一件。后來這位領導就問費曼開鎖的一些訣竅。費曼就如實相告了,說這種密碼鎖在開著的時候有兩組密碼非常好記,然后他又發明了一種快速的方法破譯第三組密碼。因為他對開鎖特別有興趣,在進別人辦公室的時候總喜歡觀察別人的密碼鎖。當時可能也是制度不嚴,很多人平時密碼鎖都是開著的,費曼就經常悄悄記下前兩組密碼,等有需要的時候就利用他的獨門絕技快速破解第三組密碼。靠著這種平時的積累,費曼贏得了“開鎖專家”的稱號。這位領導本來對自己的保險柜是深信不疑的,經過費曼這么一開,心理就很沒底了。費曼如實相告,本來意在提醒這位領導,要大家平時就要注意把保險柜鎖上,這樣開起來就沒那么容易了。當時領導也連連稱是。可是等下一次費曼再去橡樹嶺的時候,費曼發現不少人對他不那么友好了,一打聽原來是他走了之后,領導發話了,費曼進過誰的辦公室,誰馬上就要更改密碼。但費曼發現,原來他提醒的平時要注意關著的保險柜,還一樣大開著,讓他唏噓不已。在這點上,中外也差不離呢。
另一個細節是有一所市立大學要請他去演講,費曼就開玩笑地跟請他的老師開玩笑地說,他在領到講課費的時候簽名最多不能超過13次,那位老師也很愉快地答應了。在開課之前就要簽一堆文件,比如效忠政府、自證自己的教授身份,還有一系列的保證等等,簽名很快多了起來。最后還好,講完課正好是簽了12次。最后要兌現支票的時候,原先和他聯系的老師就開始流汗了,因為在領取支票之前,還要簽一份表格,證明的確是演講過了,這時候費曼就再也不肯簽了,因為再簽的話,加上兌現支票的簽名,就正好超過13次了。他說名我肯定是不簽了,錢我也不要了??墒莿傔^一天,那位老師又打電話來,說錢非得要,因為款項已經列出來了,不要還不行。后來經過非常復雜的一套程序,總算是簽名13次才領到了講課費。以前我們總是抱怨我們的公章太多,看來老美的簽名也不少呢。
還有一個細節是挑選教材的時候給空白教材打分的事,也非常有意思,不再啰嗦了。感覺真正受啟發的是費曼到巴西講學的時候痛批巴西教材的事。有一年他受邀到巴西做訪問學者,為期一年。到結束的時候,巴西方面請他最后做一次演講。他提出要求,說要想講什么就講什么,否則不講。巴西方面也答應了。這天演講的時候,來了很多人,不僅有學生,還有不少教授及政府高官。費曼拿著一本巴西的大學物理教科書上臺了。這本教科書的作者也在臺下,而且這本教科書大家都覺得非常好。費曼先就痛批巴西根本就沒有在教科學,而且以巴西國內這本響當當的教材為例,書中只有對定理生吞活剝的背誦,而根本沒有什么科學。學生能記住這些東西,也能解一些題,但只要脫離了書本,就什么也不會了。當時他還舉了自己班上的兩個他認為優秀的學生為例,說即便是在如此惡劣的教育環境下,還是有人能夠成功。很快,這兩個人就起來,一個說是之前都在德國受的教育,今年才剛到巴西。另一個意思也差不多。我們呢?
總結
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