福里斯特茫然不知所措地從竊竊私語的黑暗中轉(zhuǎn)過身來，沉重的失敗感猶如巨怪壓得他喘不過氣來。他順從地跛著腳走向籠內(nèi)角落里的小浴室，沖著微笑著的木偶剛才經(jīng)過的地方點點頭，漫不經(jīng)意地問道：“你們是如何抓住他們的？”

“通過珍妮·卡特，”機器人回答說，“他們一直躲藏在一個溶洞里，這個溶洞沒有自然的通道，但是我們跟著孩子的意念進到溶洞，用新系統(tǒng)網(wǎng)絡的能量測試設備發(fā)出的超機械脈沖抓住他們。我們控制了他們自己的超機械能力，把他們帶到這里。”

福里斯特膝蓋很疼，腳下絆了一下，只得由動作迅速的機器人攙扶著他。

“來吧，讓我們來照顧你。”他聽到它含糊的聲音說。“要你試驗的那個網(wǎng)絡節(jié)很快就會接上能量，可以把你的損傷的韌帶給修好。”

機器人攙扶著他，服侍他在床上躺下。他躺在窄窄的小床上，試圖忘掉那些發(fā)光的鐵柵欄和無可挽回的失敗。他在難以忍受的孤獨之中閉上了眼睛，試圖揭開一個謎底。

他沒有既定的目的，但是他是一名科學家。即使人生的目標和生存的意義都已經(jīng)不復存在了，但以前的抽象思維的習慣和方法依然影響著他，他不很好使的頭腦尋求著一種解脫方法，思考著將事實歸納起來，總結出真理的新模式。

他以前在銠磁學方面有了一些發(fā)現(xiàn)，由于當時從事閃電項目的研究，沒有自由、平靜的心境來研究這些基本發(fā)現(xiàn)的理論意義。但是，現(xiàn)在處于絕望之后的放松階段，他發(fā)覺自己的思想脫離了具體的事情，轉(zhuǎn)而考慮長期忽略了的理論挑戰(zhàn)。因為機器人還沒有征服純思維領域，也沒有禁止人類進行這方面的思考。他躺在床上，重新思考著科學界自古以來一直在探索的問題：世界萬物的本原是什么？制約物質(zhì)本原的眾多不同表現(xiàn)方式的法則如何？原物質(zhì)和哲人之石是什么？

銠磁學雖然在分解和重組原子、并從中獲得能量方面已經(jīng)取得了矚目的成就，但沒有完全勾畫出原子體系的結構。古老的鐵科學，雖然是一門偉大的科學，但是從來沒有圓滿地解釋核能結合力——核能結合力是一種難以置信的現(xiàn)象，本質(zhì)上不是一種電磁現(xiàn)象：在沒有發(fā)生裂變的原子內(nèi)部，存在著激烈的靜態(tài)電子的排斥現(xiàn)象。

一度，他認為發(fā)現(xiàn)了另一種新的能量形式，這種能量在很久之前由那顆超新星的光揭示出來。如果空間和時問，如同他的新科學所揭示的所有現(xiàn)象一樣，真的是電磁現(xiàn)象的話，那么就可據(jù)此推斷：所有電磁能量的量子特性一定在時空結構中體現(xiàn)出來。他認為，時空是以微小的不可分割的單位存在著的。他這樣推斷，時空這種不可分割的單位量，就明確規(guī)定了這種電磁力的作用下限，這種電磁力就是原子核中受約束的正微粒的相互排斥力，因為所有這種電磁力，帶著有限的增殖速度，一定有其發(fā)生作用的時間和空間，因此，這種電磁力，在時間、甚至距離幾乎消失的極微量狀態(tài)下，也會消失。

這種推理不考慮原子分裂力發(fā)生作用必須具有的時空因素，也不必——或幾乎不必——有結合力的存在。他認為已經(jīng)找到了余項函數(shù)，表示為常數(shù)Ｐ的一個函數(shù)。存在于電磁時空之外的銠磁力，不受電磁量極限的限制。沒有時間限制的、連續(xù)不斷的銠磁力，即使在距離微乎其微、時間成了倒錯的量、其他種類的力消失、運動已經(jīng)失去意義的狀態(tài)下，也一定在原子內(nèi)部起作用。一定需要某種這樣的內(nèi)聚力來將原子時間和原子空間的所有特定單元結合成一個連續(xù)的宇宙整體，超新星的光譜已經(jīng)向他表明了物體——大到恒星，小到原子——中一種銠磁成分的作用，尤其是物體中反向力的復雜平衡問題。

他曾用Ｐ這個符號來表示相互平衡的常數(shù)，他希望能用這個符號將兩種能量的孿生系統(tǒng)——電磁系統(tǒng)和銠磁系統(tǒng)——統(tǒng)一起來，揭示出它們的基本特征和相互關系。他曾經(jīng)用這個符號編寫了一個方程式，這個方程式似乎將兩種科學統(tǒng)一起來了，并據(jù)此發(fā)現(xiàn)他一直尋求的原物質(zhì)，但是，年輕的弗雷克·艾恩史密斯這樣漫不經(jīng)意、這樣喜氣洋洋地證明：他所謂的原物質(zhì)其實是似是而非，他還是沒有發(fā)現(xiàn)原物質(zhì)。因為，銠磁學，與那些最先以三價元素的原子性質(zhì)為基礎的古老科學一樣，也沒有能發(fā)現(xiàn)原物質(zhì)。福里斯特已經(jīng)獲得了某些啟示，使智慧之光射進了黑暗的區(qū)域，但是，留下來的黑暗區(qū)域還很大很大。他已經(jīng)運用所掌握的不完全知識使物體爆炸，就像所掌握的知識不如他的那些人成功地使原子分裂一樣。但是，這兩種科學都不足以解釋為什么不是所有的原子一起裂變，不是所有的物體都能自我爆炸。

穩(wěn)定態(tài)的原子依然存在，這證明了還有第三種成分存在，這種成分維護了所有物質(zhì)，在他所知道的兩種成分激烈的分裂力作用下，不至于同時爆炸、分解成自由能量。但是，他使用P這個常數(shù)沒有成功。電磁科學和銠磁科學的現(xiàn)有法則都不能解釋那種未知的力，他還不能把握這種力的真實性質(zhì)。除非，很可能……福里斯特屏住呼吸，回想起化學元素周期表上還記載有第三組三價元素——由三種稀有重金屬元素鉑、鋨和銥組成的三價元素。機器人就是用這種三價元素制造了可怕的新中繼器的！那些最后的三價元素是不是就是開啟第三種能量的一把真正的鑰匙呢？

很久之前，他在斯塔蒙第一次發(fā)現(xiàn)銠元素這個可怕禮物的那個夜里，就想到了這個激人振奮的概念，但那時他只得放棄了，認為這只是一種純粹邏輯上的可能性，他是可望而不可及的，就同原始星球上那個善于觀察的野蠻人一樣，雖然注意到了一根可以轉(zhuǎn)動的鐵針具有指北的功能，但是，他根本無法掌握整個電磁科學一樣。閃電項目使他沒有空閑的時間來考慮這類朦朧的問題，但是現(xiàn)在，他在這里剩下的這小段時間正適宜做這類思考，而那些鈀中繼器給他提供了一些線索，開始在頭腦中形成另一種模式，等待著那種觀點去完善。

這種充滿活力的思想馬上使他全身激奮起來，但是他盡力使自己的身體保持平靜。他不敢看機器人，甚至不敢使自己的喘息聲有變化，他在自己頭腦這個還沒有被機器人人侵的實驗室里分析著、論證著那種令人心跳的新概念。他腦海里突然掠過這種想法：重金屬元素鈀確實是開啟那種未知成分的邏輯鑰匙，因為金屬元素的原子越重，其裂變產(chǎn)生的電磁力和銠磁力就越強，而要平衡和容納這些電磁力和銠磁力，顯然需要一個密度大得多的穩(wěn)定能量才能做到——只有最重原子中的約束成分完全失控，像鈾這樣的元素才能發(fā)生裂變。他靜靜地躺在那里，真的希望有弗雷克·艾恩史密斯的電腦部來幫助他進行數(shù)據(jù)運算，但這是不可能的了，他只有孤軍奮戰(zhàn)，獨自在腦海中搜索著那種未知能量的性質(zhì)和法則。既然電磁的作用力是以距離的二次冪計算的，銠磁的作用力是以距離的一次冪計算的，那么，這第三種力從邏輯上說應該是不受距離因素影響的。還有，既然電磁光的速度在時間上是有限的，銠磁能的速度是無限的，那么，鈀磁力的作用可能是超越時問的。如果這兩個假設基本正確的話……他又屏住了呼吸，身子在床上不禁繃緊了，因為阿什·奧弗斯特里特能觀過去看未來，而勒基·福特和小珍妮·卡特的特異能力是不受距離限制的。他震驚地理解了新系統(tǒng)網(wǎng)絡的那些鈀中繼器，不禁渾身發(fā)抖，他明白了那個未知的成分：是心理物理能量！一定是的！

“什么事使你不安，先生？”看守問道，“你還是不幸福嗎？”

“沒有事。”他含混地說，小心地在床上翻了個身，背朝機器人。他又呼吸正常了，盡量使四肢放松，盡量裝做是睡得不安穩(wěn)的樣子。“我馬上就會很幸福了。”

他確實是幸福了，因為那個靈感的閃現(xiàn)就像一盞指路明燈，照亮了很多原來朦朧不清的問題，填補了馬克·懷特半科學的那些空白，解決了令人困惑的自相矛盾之處。實際上，它也解釋了珍妮·卡特意念傳物的天賦、勒基·福特心靈致動的能力和奧弗斯特里特意念神目的功能——這種解釋，要比對隱藏著的模糊未知能量進行朦朧虛幻的推測和愚弄式的不確定性的解釋要完整嚴密。他以前就是以那種推測為基點，試圖構建思維和概率的交換力假設，難怪都失敗了。

他一動不動地躺在那里，放松著身體，競忘了身后還站著那個機器人看守，忘掉了那些限制他自由的鐵柵，忘掉了疼痛的膝蓋，忘掉了一生在探索道路上遭受的失敗。想著艾恩史密斯不能為他核對沉思的產(chǎn)物，他隱隱覺得遺憾。現(xiàn)在憑借那個發(fā)現(xiàn)的巨大指路明燈，他開始了對宇宙的充滿敬畏的探索。

使他繼續(xù)探索的不是他心中的希望——不是有意識的希望——因為他認為希望已經(jīng)死亡。他把自己的身體全交給了機器人，停止了反抗。他等待著命運的裁決，不知等待著他的是什么樣的結局，他只是在熟悉的科研之路上釋放出自己的智慧，現(xiàn)在，他那得意洋洋的頭腦開始在原子內(nèi)部和遙遠的星系上恣意暢游。

因為他已經(jīng)達到了煉金術和科學那個最古老的目標。現(xiàn)在他終于掌握了原物質(zhì)，原來神話般難以置信的原物質(zhì)，結果是這么簡單的一個方程式，這么一個最明顯不過的方程式，他早該發(fā)現(xiàn)的。原物質(zhì)只表明電磁能量、銠磁能量和心理物理能量三者之間的關系和恒等，簡單地說，就是涉及穩(wěn)定原子微粒的平衡問題。它揭示出這樣一個本質(zhì)問題：電磁能量、銠磁能量、心理物理能量，這三者就是一個基本統(tǒng)一體的三個不同側(cè)面，這個問題科學卻從來沒有探討過。

那個方程式的純數(shù)學美，使福里斯特心花怒放，因為這個綜合是完整的，描述了自然的基本性質(zhì)。自然的基本性質(zhì)既不是電磁的，也不是銠磁的，或心理物理的，而是三位一體的——這是光輝的宇宙有序世界的基本原理。現(xiàn)在，他看到了事物的全部本質(zhì)，可惜太晚了，于事無補。

福里斯特想，艾恩史密斯從歷史殘卷中讀到的那些煉金術士，將汞作為原物質(zhì)，將硫作為哲人之石，得到鉛、鐵或金，他們也只不過比后來鐵器時代的那些野心勃勃的思想家離真理稍遠一些而已。鐵器時代的思想家企圖用電磁學這一根支架使整個宇宙保持平衡。銠磁學，也是一根支架，增加了這根支架，充其量也只稍微改進了宇宙的平衡狀態(tài)。但是，作為一個現(xiàn)實世界的第三個方面的心理物理學，是第三根支架，這根支架的運用，形成了完整的三腳架，穩(wěn)固地托起了真理之鼎。根據(jù)福里斯特的理解，那個恒等式的轉(zhuǎn)換式和變化式，能解釋原子和宇宙的起源、物體的重力、星系的彌散、時間的悖論、空間的本質(zhì)等等問題和現(xiàn)象，毫無疑問，也能解釋生命的起源和意義，以及意念本身的起源和意義等問題。

他靜靜地躺在硬繃繃的床上，沉浸在那種概念的光輝之中，早已忘掉了關著他的鐵籠，忘掉了從不睡覺的機器人看守，也早已將自己等待著他人的解剖刀、成為他人研究項目的試驗品這個令人不快的現(xiàn)實拋到了九霄云外，這個狀態(tài)一直延續(xù)到機器人碰了碰他的手臂才結束。

“樂于為您效勞，克萊·福里斯特，”它說，“我們準備好了等你試驗。”

接著他就不再在籠子里了。

總結

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