許多網絡新手都會混淆路由器和交換機之間的區別，此文將闡述這兩個術語的現代定義。
傳統意義上，路由器是一種在第三層做出轉發決定并基于軟件的設備，而交換機是基于硬件并基于第二層地址轉發流量的設備。近年來，這兩種分類設備已相互接近，諸如“集成橋接”和“多層交換”導致了重疊。
小型辦公室/家庭辦公室（SOHO）設備通常會在路由器內嵌入交換機，這有助于消除這種混亂，如下所示。在采用以太網交換機模塊的企業路由器中發現了類似的設計。

路由器和交換機的現代定義，不應依賴于傳統定義，而應根據網絡中的實際功能對網絡設備進行分類。以下是現代網絡中路由器和交換機的一些主要區別特征。
路由器
根據第3層及以上層的信息轉發數據包；
建立網絡地址轉換（NAT）邊界；
終止虛擬電路（VPN）；
加密和解密流量；
實施復雜的過濾器（狀態檢查，路由策略等）；
支持多種類型的模塊化物理接口。
交換機
主要在第2層轉發數據包（如果需要，則為幀）；
將許多連接聚合到一些更高帶寬的鏈接中；
提供更高吞吐量的底板；
主要包括固定的銅纜或光纖以太網接口。
上文中并沒有提到路由器中的路由協議。這是因為，即使配置了路由接口，邊緣交換機通常也會運行路由協議。
一般而言，關于設備分類的困惑源于多層交換機（那些具有可配置為在第二層或第三層運行的接口的交換機）。同樣，應僅考慮設備的最終實現方式進行分類。
例如訪問邊緣設備，該設備通過VLAN接口將幾十個工作站聚合到一個或兩個路由分配鏈路。盡管從技術上講是路由器，但該設備可以很容易地識別為能夠完成交換機的功能。
第二個示例：假設采用多層交換機（例如Cisco Catalyst
3560）作為低成本CPE設備，以在WAN邊緣終止城域以太網鏈路。交換機僅服務于兩個或三個路由鏈接。盡管設計為交換機，但該設備在此實例中的角色主要是充當路由器。
實際上，定義解析起來永遠都不是完美的。我們需避免被掛在模棱兩可的標簽上，應學會根據設備所扮演的角色對設備進行分類。
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總結

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