比鄰星b附近可能有“超級地球”作伴

本報記者 劉園園

繼2016年在比鄰星附近發現比鄰星b之后，天文學家最新研究發現，這顆恒星附近可能還存在另一顆行星——比鄰星c。相關研究日前發表在《科學進展》雜志上。

比鄰星是太陽最近的鄰居，離我們只有大約4.2光年。自從在比鄰星旁邊發現第一顆行星后，研究人員就在疑惑：會不會還有第二顆？

天文學家分析了歐洲南方天文臺的高精度徑向速度行星搜索器（HARPS）和階梯光柵攝譜儀（UVES）在過去十幾年中搜集的數據，最終從這些數據中注意到新的周期性、持續性的信號。這表明，可能有其他行星大小的天體圍繞比鄰星運轉。

幾年前發現的比鄰星b，質量是地球的1.3倍，環繞比鄰星公轉一周的時間是11.2天。比鄰星b位于比鄰星的宜居帶中，也就是說它的環境條件足夠溫和，允許液態水在行星表面聚集。

與之相比，科學家認為，比鄰星c的質量至少比地球高出5.8倍，有可能是一個質量大于地球，但又小于天王星和海王星的“超級地球”。研究人員估計，比鄰星c每5.2年繞比鄰星公轉一圈，它并不宜居，溫度很可能低至-233.15℃。

研究人員認為，比鄰星c的存在如得到證實，將對行星形成模型具有重要意義。這顆行星將是目前用徑向速度（RV）技術在低質量恒星周圍探測到的“超級地球”中周期最長且質量最小的行星。

總結

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