苹果获得专利:或用AppleTV和HomePod组合家庭影院系统
騰訊科技訊,亞馬遜推出 Echo,開拓了基于人工智能語音助手的智能音箱市場,而在這個被亞馬遜和谷歌兩家壟斷的市場,蘋果公司推出的 HomePod 找不到存在感,蘋果可能需要一些“獨家絕活”才能夠改變自家智能音箱的尷尬地位。
據外媒最新消息,蘋果公司日前被授予一項專利,即通過智能音箱提供家庭音樂的聲音效果。如果這種專利技術早日整合到 HomePod 中,可能成為一個重要賣點。
據國外媒體報道,過去,一些業內人士就預測,蘋果公司可能會推出基于智能音箱的家庭影院系統。果不其然,日前蘋果公司獲得了“家庭影院系統無線和有線音箱中樞”的專利(專利號為 10575095)。
資料顯示,蘋果公司第一次申請這項專利的時間是 2008 年(按規定申請者可以進行文件更新),因此蘋果文件中的一些音箱圖片,看上去并不是目前已經上市銷售的 HomePod。
在專利文件中,蘋果表示,現代家庭影院系統通過在視頻顯示設備上顯示視頻信號,同時將相關音頻信號傳送到一個或多個音箱,讓觀眾沉浸其中。 多個音頻信號可以通過多個音箱,從觀眾周圍的不同位置發出。而多個音箱之間使用了線纜傳輸信號。
蘋果表示,根據音箱的位置及其與音頻源的距離,音箱線纜的布線對觀眾來說是一個挑戰。將多聲道音箱系統改裝到現有的娛樂場所中也會產生困難。此外,蘋果表示,隨著音頻信號包含越來越多的頻道,每個頻道對應觀眾周圍的指定位置,音箱線路的布線變得更加“令人生畏”。這家科技巨頭認為自己可以做得更好,手段是利用無線通信技術。
蘋果的專利描述了一種用于在家庭娛樂系統內傳送音頻、視頻和/或控制信號的方法和系統。多個音頻通道在無線發射機和無線接收機之間通信。
蘋果公司一直以來很重視不同蘋果設備之間基于無線通信的協同使用,比如 AirPlay 可以可以把智能手機的視頻畫面投射到大屏幕上,AirDrop 則實現了文件在不同蘋果設備之間的轉移。
在視頻播放方面,蘋果公司目前擁有 Apple TV 機頂盒,未來通過上述的無線通信的家庭影院音頻系統,蘋果可以把 HomePod 智能音箱、機頂盒整合起來,在消費者的客廳中構建一個高品質的家庭影院系統。
需要指出的是,在全球智能音箱市場,蘋果公司的 HomePod 價格過高,300 多美元的定價影響了競爭力,導致市場份額可憐。不過行業公認的是 HomePod 在音質在所有智能音箱中是最好的,很適合用來欣賞音樂或是家庭影院聲音輸出。
影視“軟硬合一”?
蘋果是否會整合機頂盒、音箱等業務,推出家庭影院系統,目前尚不得而知。不過在過去一年中,蘋果已經大舉踏入了影視娛樂市場。
去年 11 月,蘋果公司推出了網絡視頻服務,推出十多部原創影視作品,該公司還向所有購買蘋果硬件設備的消費者贈送了視頻會員,有數據顯示,蘋果視頻已經獲得了 3300 多萬會員,躍居美國網絡視頻市場第三名。
就在周三的股東大會上,蘋果首席執行官庫克也表示,蘋果視頻服務將以原創影視作品為主,而不是從外部獲取老節目的版權。
一直以來,蘋果秉承著“軟硬合一”的商業模式,更流暢、更人性化的體驗成為蘋果的一個重要賣點。因此在網絡視頻領域,蘋果也有可能利用自家的硬件基礎(機頂盒、智能音箱)提升消費者的觀影效果。
近些年,許多消費電子公司進入了電視機市場,從而掌握了視頻播放的落地設備。據國外媒體報道,蘋果多年前認真考慮過進入電視機市場,并且制作了一批樣品,但是蘋果最終放棄了電視機市場,原因是蘋果認為無法提供超出現有水平一大截的用戶體驗。
提振 HomePod
目前 HomePod 的市場表現,有些讓蘋果公司尷尬。目前,亞馬遜和谷歌公司推出了不同價位、種類豐富的智能音箱,價格從幾十美元到幾百美元不等。但是蘋果僅有一種產品,350 美元的定價是對手的若干倍。
根據科技市場研究企業“戰略分析公司”的數據,HomePod 去年僅占全球智能音箱市場的 4.7%。蘋果在 2019 年最后三個月出貨 260 萬臺,高于一年前的 160 萬臺。相比之下,亞馬遜僅在假日季就交付了數千萬臺支持 Alexa 的智能音箱,其全球智能音箱市場份額在 2019 年達到 26.2%。
蘋果第四季度在 HomePod 的銷售增長主要是由大幅折扣推動的。在假日銷售季節,蘋果智能音箱的價格在零售商那里進一步降低。盡管如此,蘋果公司還是僅僅獲得第六名的市場排名,甚至落后于中國科技公司百度、阿里巴巴和小米。
但是蘋果希望改變這一切。為了對競爭對手的應用軟件更加開放,并推動智能音箱的銷售,蘋果公司正準備允許第三方音樂服務從 HomePod 直接啟動。外媒援引知情人士的話說,此舉將讓消費者在蘋果智能音箱上更容易播放 Spotify 或 Pandora 等平臺音樂。
目前,第三方音樂服務可以從 iPhone 或 iPad 通過流媒體發送到 HomePod,但這需要更多步驟,這種缺陷打擊了蘋果音箱的銷售。外媒稱,蘋果內部仍在考慮可能的變化。如果他們真的向前邁進,蘋果可能會在今年秋季年推出 iOS 14 軟件更新的同時做出調整。
之前也有消息稱,蘋果將會借鑒對手的做法,推出低價版音箱,高頻揚聲器將從 HomePod 中的七個減少到兩個,雖然音質降低,但是也降低了成本和售價。如果蘋果推出一個更便宜的版本,并使其更容易在音箱上使用第三方音樂服務,這可能會刺激需求,推高銷量。(騰訊科技審校/承曦)
總結
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