为什么有些病毒感染可以治愈,有些却不行?
新型冠狀肺炎病毒卷席全球,許多國家地區目前依然處于疫情嚴重狀態。幸運的是,我們很欣慰地看到,不少感染了新型冠狀肺炎病毒的人已經痊愈出院,這給予了人們成功抗擊疫情的信心。
不過,大家有沒有考慮過這樣一個問題:為什么新型冠狀病毒、流感病毒的感染可以痊愈,而肝炎病毒、艾滋病毒卻會終身感染、無法治愈呢?
我們日常生活中可能接觸和聽說許多種病毒性疾病。比如,從最簡單的感冒,到沙眼、風疹、肝炎、流感、艾滋病……它們各有各的特點,在感染的時長上,差異尤為明顯:有些只是很尋常的小病,比如感冒通常在一周內就可以自行痊愈,而有些則需要終身服藥治療。這種區別,是因為病毒具有不同的感染策略。
一、感冒病毒
感冒是人類最常見的傳染病,成年人平均每年感冒兩三次,而兒童可能會接連患上六七次。目前已經發現,有 200 多種病毒和感冒有關,所以讓你感冒的,每次都可能是不同的病毒,不過它們的致病機制其實大同小異。
以最常見的感冒病因——鼻病毒為例,鼻病毒會附著進入人類的鼻腔上皮細胞,導致人體自行釋放炎癥介質,所以會出現流鼻涕、鼻塞等癥狀。
鼻病毒通常不會損壞上皮細胞,它們會復制自己,然后從上皮細胞那里釋放出來。之后,粘液(也就是鼻涕)可以將它們沖走。這些病毒不會入侵到人體深處。所以幾天后,等炎癥介質的效應消退,感冒也就痊愈了。正因如此,一般感冒只會持續很短的時間,而人類一年之中甚至可能感冒十次以上。
二、流感病毒
和引起普通感冒的病毒相比,流感病毒的毒性要強得多。流感病毒可以入侵鼻腔、喉嚨、肺部的上皮細胞,并在這些細胞里瘋狂復制自己。等大量病毒產生后,上皮細胞就會破裂死亡、釋放出那些病毒——聽起來很可怕對吧,這也是為什么流感的癥狀會那么嚴重的原因。
不過,這也有一個優點:被感染的上皮細胞都會很快死亡,新的健康的上皮細胞又會長出來,所以流感病毒也是不會長期感染人的。只要流感痊愈了,那就意味著病毒已經被清除掉了。
流感病毒(圖自 Wikipedia)
三、乙型肝炎病毒
那我們常常聽說的乙型肝炎呢?乙型肝炎的情況稍稍復雜一些,乙型肝炎的感染通常分為兩種情況:急性感染和慢性感染。其中,顧名思義,慢性乙肝的感染者會終身攜帶病毒,而多數急性乙肝患者痊愈后,體內的病毒是可以完全清除的。
感冒病毒、流感病毒感染的基本上是呼吸道的黏膜,而乙型肝炎病毒感染的是肝細胞。乙型肝炎病毒會寄生在肝細胞里,不停地復制自己、釋放病毒。
不過,和流感病毒不同,在慢性感染者的體內,感染了病毒的肝細胞并不會死亡,它們會病怏怏地存活著,等于人體和肝炎病毒共存了。
而發生急性乙肝感染的時候,人體的免疫系統會猛攻并殺死所有受感染的肝細胞,等這些肝細胞都死亡了,病毒也就消除了。這就是多數急性乙肝患者可以痊愈,而慢性乙肝不能治愈的原因。
四、艾滋病毒
乙肝病毒已經很聰明了,而艾滋病毒的段位比乙肝病毒還高一級。為什么?因為艾滋病毒感染的,是人類最重要的免疫系統。艾滋病毒能把自己的遺傳物質插進人類的 DNA 中,這樣一來,它們就和人類不分你我了。
艾滋病毒非常狡猾,受感染的免疫細胞是無法被免疫系統識別的,所以也就不能像急性乙肝感染一樣,由免疫系統來清除這些病毒。需要提醒的是,艾滋病毒有很多毒株,每一種都可以獨立、終身感染人類。因此,即使是艾滋病毒攜帶者,也還是要保護自己免受更多艾滋病毒的毒手。
總結
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