歷經人類對大自然的數千年求索，來自世界各地的無數種藥用植物，匯集成傳統醫學遺產中最珍貴的寶藏。近幾百年來，隨著化學和醫學技術的不斷進步，眾多古老草藥所蘊含的活性物質，一種接一種地被我們發現和認知，為現代藥物的研發生產提供了不竭的動力和源泉。雖然不再以天然的形象示人，這些散發著迷人藥香的神奇植物，卻依然忠實地守護著我們的生命和健康。

魔幻之花：罌粟與嗎啡

從古至今，罌粟(Papaver somniferum)同時擁有著天使和魔鬼兩副面孔。千百年來，人們種植這種花朵妖艷的植物，劃開它們未成熟的果實收集漿液制成鴉片。燃燒時香氣奇異的鴉片，是成癮性極強的毒品之一，足以讓最堅強的靈魂淪為毒癮的奴隸。遭受兩場鴉片戰爭侵略的中國，更是深受鴉片毒害長達一百多年。

然而，在超過5000年的歲月中，鴉片也是人們所能得到的最佳止痛藥物。十九世紀初，德國藥劑師塞特納從鴉片中分離出活性生物堿，并用古希臘神話中夢神的名字將其命名為“嗎啡”。嗎啡(Morphine)在鴉片中的含量約為10%，它是人類從傳統草藥中成功分離的第一種藥物。嗎啡既因為藥物濫用而聲名狼藉，也是迄今為止最強力可靠的鎮痛藥物之一，幫助不計其數的病人擺脫了難以忍受的疼痛。

妖艷的罌粟，needpix

印加奇藥：金雞納與奎寧

由瘧原蟲感染引發的瘧疾，至今每年還要奪去幾十萬人的生命。大航海時代開啟之后，可怕的瘧疾跟隨歐洲殖民者來到了美洲。面臨生存危機的南美克丘亞人，幸運地發現了祖傳草藥金雞納（Cinchona spp.）的新用途。金雞納的樹皮味道極苦，防治瘧疾的效果卻堪稱神奇。

到了十七世紀，金雞納樹皮粉末成為首選的抗瘧藥物。它拯救了無數瘧疾病人的生命，也潛移默化地改變了歷史的走向。傳說清朝康熙帝曾經感染瘧疾，是法國傳教士使用金雞納樹皮將其治愈。1820年，兩位法國科學家從金雞納樹皮中分離出有效成分，并以克丘亞語中金雞納樹皮的發音命名為“奎寧”（Quinine）。時至今日，奎寧和以奎寧為藍本研發的氯喹、伯氨喹，依然是我們對抗瘧疾病魔的主要武器。在新冠肺炎大流行的當下，氯喹還成為治療新冠病毒感染的備選藥物之一。

金雞納的花與葉，Forest & Kim Starr CC BY 3.0

不老傳奇：白柳與阿司匹林

因為樹葉泛白而得名的白柳（Salix alba），是歐洲和西亞幾乎隨處可見的樹木。在古希臘醫學家希波克拉底的論述中，白柳樹皮被人們用以治療發熱和疼痛。在古埃及、蘇美爾和古代中國，柳樹皮同樣是歷史悠久的草藥。十九世紀初，人們從白柳樹皮中提取出水楊酸，正是這種腐蝕性物質造就了柳樹皮的療效。

1853年，法國化學家查爾斯.格哈特以水楊酸為原料，首次合成了更加溫和的乙酰水楊酸。1899年，德國醫藥巨頭拜爾公司推出乙酰水楊酸藥物。它的商業名稱“阿司匹林”（Aspirin）深入人心，以至于乙酰水楊酸的本名反而少為人知。阿司匹林一百多年來暢銷不衰，既是重要的解熱鎮痛藥物，也被用于預防血栓和心腦血管疾病，成為有史以來最經典的常用藥物之一。

歷盡滄桑的老白柳樹，Andreas Rockstein CC BY-SA 2.0

美人之瞳：顛茄與阿托品

名如其草，生長在歐洲的顛茄（Atropa belladonna）是一種茄科劇毒植物。由于能引發致命的幻覺、譫妄和昏睡，紫黑色的顛茄果實常被稱為“女巫之果”，是中世紀歐洲下毒達人居家旅行的必備之物。不過，顛茄的英文名belladonna，在意大利語中的原意卻是“漂亮的女人”。這是因為顛茄汁液能使瞳孔放大，讓美女們看起來更加明眸善睞。

顛茄汁液的散瞳奇效，主要歸功于其中含有的阿托品，滲入眼球的阿托品能夠松弛瞳孔括約肌。阿托品（Atropine）這個名稱，源于希臘神話中掌管生死的命運女神，以此暗示這種生物堿的危險毒性。然而在現代醫學的奇思妙想之下，來自劇毒顛茄的阿托品卻搖身一變，奇跡般地成為治病救人的解毒良藥。它們通常以注射液的形式發揮作用，在有機磷農藥和神經性毒素的急救治療中大顯身手。

身懷奇毒的顛茄，Martin Bohnet CC BY-NC 2.0

強心之毒：毛地黃與地高辛

筒狀花朵上的細密斑點，讓美艷的毛地黃花顯得醒目而詭異。傳說它們是壞妖精送給狐貍的禮物，穿上毛地黃花消除腳步聲，狡猾的狐貍便可以悄悄接近獵物。毛地黃（Digitalis spp.）對心臟的刺激作用強烈而致命，在古代歐洲象征著巫術、邪惡和犯罪。推理小說家筆下的陰險罪犯，常常用毛地黃謀殺可憐的受害人。

盡管毛地黃兇名在外，在傳統的歐洲草藥配方中，它們卻顯示出治療心力衰竭性水腫的功效。經過人們上百年的反復探究，毛地黃含有的多種強心苷最終被發現，其中包括在1930年被首次分離出來的地高辛（Digoxin）。10毫克地高辛就足以致人死地，然而如果以合適劑量謹慎使用，它卻能拯救心律不齊或者心力衰竭的病人，地高辛因此成為世界衛生組織認定的基本藥物之一。

詭異的毛地黃花朵，liz west CC BY 2.0

智慧希望：雪滴花與加蘭他敏

每一年的早春時節，潔白的雪滴花（Galanthus spp.）都會如期開遍歐洲大地。它們嬌美低垂的鐘狀花朵，象征著純潔無暇和春天的希望。在荷馬史詩《奧德賽》中，雪滴花是赫爾墨斯神饋贈奧德修斯的禮物，用以幫助后者破解女巫喀耳刻的魔藥，好讓被女巫變成豬的船員們恢復人形。

腦洞大開的現代藥劑師們，對這段遠古神話給出了相當科學的解釋。喀耳刻的魔藥可能是含有東莨菪堿的曼陀羅，雪滴花屬植物通常含有的加蘭他敏（Galantamine）活性成分，恰好能夠消解東莨菪堿這類抗膽堿藥物的作用。近幾十年來，加蘭他敏這種來自雪滴花的神秘生物堿，已經被用于治療阿爾茨海默氏病和其他類型的認知障礙，成為眾多患者重獲智慧和新生的希望。

嬌美的雪滴花,Michael Hamann CC BY 2.0

中華傳承：黃花蒿與青蒿素

在浩如煙海的中華傳統醫學典籍當中，東晉煉丹家葛洪的《肘后備急方》并不引人注目。然而，其中治寒熱諸瘧方的一條記述，“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之”，卻成為一千多年后一項重大醫學發現的起點。

這條簡略而模糊的記述，為以屠呦呦先生為首的研究團隊提供了重要線索。從1969年開始的數年間，中國科研人員破解了黃花蒿（Artemisia annua）的秘密，提取出具有確切抗瘧活性的青蒿素（Artemisinin），并以此為基礎研發出藥效更強的雙氫青蒿素。來自傳統醫學的思想火花，與現代藥物科技的千年邂逅，造就了挽救幾百萬瘧疾病人生命的青蒿素。2015年，屠呦呦先生榮獲諾貝爾生理學或醫學獎，改變無數患者命運的青蒿素傳奇還在延續。

貌不驚人的黃花蒿,Alice Chodura - Natalie Schmalz CC BY-SA 3.0

安享現代醫學科技呵護的我們，正在和歷史悠久的傳統草藥漸行漸遠，許多人甚至把草藥配方斥為無用的安慰劑。然而，這一切或許只是我們的傲慢與偏見。人類永遠是大自然的孩子，“以自然之道，養萬物之生”，曾經守護人類文明的天然草藥，依然蘊含著現代藥物發現的無窮可能。人類保護生物多樣性的努力，也在捍衛攸關我們生命與健康的可能性。

總結

以上是生活随笔為你收集整理的大自然富含瑰宝：现代医学中的不少“神药”皆源自古老草药提取的全部內容，希望文章能夠幫你解決所遇到的問題。

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