編者按：iPod 并不是第一個 MP3 播放器，但它是最成功的。iPod 的發明已經是 20 年前的往事了，但如今讀來依然很有啟發，蘋果公司到底是怎么翻身的，本文幫梳理了 iPod 的誕生歷史，很值得一看。此外還提到了許多以前的數碼設備，令人懷舊。作者是 Macworld 的 Benj Edwards，原標題《The iPod: How Apple's legendary portable music player came to be》。

圖片來源：Macworld

　　數十年前，蘋果推出了一款看似簡單的數字音樂播放器，公司的命運發生了翻天覆地的變化。

　　2001 年 10 月 23 日，蘋果公司揭開了第一款 iPod 的序幕，將 5GB 的音樂存儲空間裝進了一個不超過一副紙牌大小的白色盒子里。

　　蘋果公司選擇了在位于 Cupertino 的園區內舉行低調發布會，為其便攜式數字音樂播放器揭開了面紗。在當時，媒體和蘋果的粉絲們卻以非常懷疑態度來迎接 iPod。評論者們公開質疑蘋果公司的這一新業務，許多人宣稱蘋果日暮西山了（這不是蘋果公司第一次，也不是最后一次被質疑）。

　　到了 2004 年，iPod 已經成為蘋果公司的一款極其成功的產品，圍繞它的誕生，一些傳言也隨之涌現。當 100 年后的歷史學家們回憶起史蒂夫·喬布斯的遺產時，他們無疑都會提到 iPod。但是，雖然喬布斯在 iPod 的誕生過程中扮演了不可或缺的角色，但 iPod 不是一個人創造的。是蘋果員工和承包商組成的多元化團隊催生了 iPod。

　　喬布斯的靈光一現

　　蘋果公司與數字音樂的關系，始于 1999 年的一件看似毫無關聯的事件，那一年，史蒂夫·喬布斯發現了蘋果公司發明的一項蟄伏已久的技術的潛力，FireWire（蘋果公司開發的數據傳輸技術）。與當時的通用標準相比，FireWire 的串行總線標準使數據傳輸達到了驚人的速度。

圖片來源：Macworld

　　蘋果公司意識到，借助 FireWire，Mac 用戶可以傳輸用數碼攝像機（已經使用該標準）拍攝的視頻，并在其計算機上進行編輯。 史蒂夫·喬布斯還決定，下一代 iMac 將包含 FireWire 端口。

　　蘋果公司希望與創意 App 巨頭 Adobe 一起創作一個簡單、易于上手的電影編輯應用程序，但 Adobe 拒絕了。于是蘋果決定自主開發 iMovie，并定下了 Mac 的“數碼生活樞紐”的戰略，希望用戶把 Mac 用于處理各種不斷涌現的數字媒體。

　　到了 90 年代末，數字音樂成了新聞上的熱門話題。特別是盜版文件共享網站 Napster，把這個話題推到了大家的面前。盡管存在法律問題，但科技行業的大多數人很快就意識到，互聯網下載的 MP3 是音樂分發的未來。

　　蘋果公司在 2000 年左右意識到，在音樂方面，其定下的“數碼生活樞紐”戰略有很大的漏洞。為了填補這一空白，蘋果購買了流行的 Mac MP3 播放器應用程序 SoundJam MP 的版權，并雇用軟件的三名開發者在蘋果工作。 其中一位叫 Jeff Robbin 的人將領導蘋果的數字音樂應用程序的開發。

　　Robbin 的團隊簡化了 SoundJam，并增加了 CD 刻錄功能，在 2001 年 1 月發布了 iTunes。就像 iMovie 通過 FireWire 連接用戶的攝像機一樣，iTunes 團隊自然而然地希望用戶將歌曲從 iTunes 中傳輸到當時的便攜式 MP3 播放器上，但他們遇到了麻煩。

　　對 iPod 的需求

　　每一個成功的產品背后，都有等待解決的問題。在 iPod 的案例中，這個問題的來自于 20 世紀 90 年代末，年輕的 MP3 播放器市場的可憐狀況。

　　便攜式 MP3 播放器早在上世紀 90 年代中期就已經出現了，但蘋果公司發現市場上都是缺乏用戶體驗的產品。史蒂夫·喬布斯對這類的產品直言不諱："都是垃圾"，蘋果公司的每個人都同意這一點。

2001 年 10 月 23 日發布的第一代 iPod

　　那個時代基于閃存的播放器只能容納一張 CD 的歌曲。硬盤播放器的容量要大得多，但相對來說體積比較大，也比較重，而且它們的用戶界面比較難操作，在滾動播放數千首歌曲時，無法很好地選歌。

　　此外，大多數便攜式媒體播放器(PMP)將音樂從電腦傳輸到播放器，使用的是的落后的 USB 1.1 標準，這使得用戶傳一首歌，就需要等待長達 5 分鐘。當傳輸上千首歌曲時，傳輸時間可能會長達數小時。

　　考慮到 PMP 市場的不景氣，喬布斯決定蘋果應該嘗試做出自己的 MP3 播放器，該播放器能夠與 iTunes 很好地兼容，并且有可能吸引更多的用戶到 Mac 平臺。他任命當時的蘋果公司高級硬件副總裁 Jon Rubinstein 擔任這項任務。

　　Rubinstein 開始了初步的研究，尋找思路。從一開始，他就想到了兩個要素：一個是利用 FireWire 解決傳輸問題，另一個是東芝提供的特殊的 1.8 英寸的 5GB 硬盤，可以讓蘋果的音樂設備比市場上其他基于硬盤的播放器體積更小。

　　由于蘋果公司的大部分工程師都綁在 Mac 相關的項目上，Rubinstein 向公司外部尋求幫助，進一步確定蘋果音樂播放器的可行性。通過個人關系，Rubinstein 打聽到有一個人有合適的經驗來完成這項工作。2001 年 1 月，他打了一個電話。

　　探討各種可能性

　　1 月的某一天，Tony Fadell 正在滑雪索道上時，他的手機響了。是 Jon Rubinstein 打來的電話。他邀請 Fadell 去參觀蘋果公司，討論一個潛在的項目，但他對具體是什么項目三緘其口。

Tony Fadell

　　Rubinstein 認為，Fadell 有豐富的手持設備行業經驗，是探索蘋果便攜式數字播放器的理想候選人。他曾在 General Magic 工作（負責 PDA 操作系統 Magic Cap），后來在飛利浦電子公司工作，領導了基于 Windows CE 的掌上電腦 Nino 的開發工作。

　　在飛利浦，Fadell 與音頻有聲書供應商 Audible 進行了一次會面，該公司希望將其數字音頻產品引入掌上電腦 Nino，Fadell 因此了解了數字音頻播放器的潛力。Fadell 認為自己是一個資深的音樂迷，他喜歡在下班之后進行 DJ 表演，幻想著一天不必在表演前拖著自己大量的 CD。

　　他開始懷疑 Audible 的有聲書是否能解決他的問題，后來他集思廣益，想出了將數字音頻與音樂相結合的方法。Fadell 在飛利浦公司探討了這個想法，但發現管理層對這個想法沒有什么興趣。在 RealNetworks 公司工作了一段時間后，Fadell 離開了，成立了自己的數字音樂公司 Fuse Systems。

　　Fuse 開發出了一種可以將 CD 翻錄到內置的硬盤的自動點唱機，但在風險投資家們崇尚軟件而非硬件的時代，該公司在融資方面遇到了困難。就在 Fuse 的資金將要耗盡時，Fadell 接到了 Rubinstein 的電話。

　　2001 年 2 月，Fadell 與蘋果公司進行了初步的交流，他以為蘋果公司想做一個 PDA。很快，蘋果公司給 Fadell 提供了一份為期六周的硬件顧問的合同。就在簽約后，Rubinstein 透露了蘋果的真實意圖。

　　“蘋果公司認為他們可以把更好的‘MP3 播放器’推向市場，于是他們請我做一些設計。”Fadell 在接受 Macworld 的采訪時說。“搞清楚怎么制造，需要什么樣的組件，需要多少錢，并為后來的 iPod 做所有的基礎研究和設計。”

飛利浦 Nino，Fadell 在做 iPod 之前開發的一款基于 Windows CE 的掌上電腦

　　蘋果把 Fadell 與資深的蘋果產品營銷經理 Stan Ng 組成團隊，幫助他融入公司獨特的文化。在這六周的時間里，Fadell 幾乎會見了所有他在手持設備行業認識的人，但他對自己的真正目標保密。他研究了競爭對手的產品，最終確定了自己需要做出一款體積小、容量大、電池壽命長的便攜設備。

　　Fadell 為蘋果的音樂播放器做了三個原型設計，每個模型都是用泡沫芯板制作的，上面貼著粗糙的界面圖形。用鉛垂釣的砝碼讓每個模型都有與實際設備大致相同的重量。

　　“非常粗糙。”Fadell 回憶說。“我只有六個星期的時間，幾乎所有工作都是我一個人在做。”

　　2001 年 4 月中旬，在他的合同到期時，Fadell 在一次重要的會議上，向包括史蒂夫·喬布斯在內的蘋果高管們展示了他的原型機。Fadell 故意將他最不看好的兩個模型先提供給喬布斯（其中一個使用閃存，另一個是可拆卸的移動存儲硬盤），并將第三個模型藏在喬布斯放在會議室桌子上的一個裝飾性竹碗下。正如 Fadell 所預料的那樣，喬布斯最喜歡第三個模型。

　　在這次會議上，蘋果全球產品營銷高級副總裁 Phil Schiller 展示了現在已經為人熟悉的滾動滾輪的播放器的模擬圖。Schiller 認為，這個想法是解決了當時令人困擾的交互問題的答案。

　　其他 MP3 播放器使用的是加號和減號按鈕，每次都只能在歌曲列表中移動一個項目，如果有上千首歌曲的話，那就會變得很麻煩，你必須要按上千次按鈕。如果有了滾輪，只需手指輕輕一滑，就能以用戶想要的任何速度瀏覽列表，尤其是蘋果公司還讓用戶可以存儲更多的歌曲。

　　史蒂夫·喬布斯看中了這些想法，并安排 Fadell 繼續為蘋果工作。 經過一段時間的不確定性之后，Fadell 于 2001 年 4 月全職加入蘋果。iPod 項目（當時代號為“ P-68”）正式開始。

　　組建團隊

　　隨著蘋果公司的便攜式音樂設備項目的正式啟動，Fadell 需要確定產品發布的時間表。在與蘋果公司的市場部進行協商后，Fadell 決定 iPod 將在 2001 年圣誕購物季期間發貨，這只給了他 6 個月的時間組建團隊、開發產品、制造產品、推出產品，并將其推向市場。

　　雖然蘋果公司如今在財務上取得了巨大的成功，但 2001 年對該公司來說是一個充滿不確定性的時期。當時科技股普遍暴跌，而蘋果公司在財務上也只是勉強達到收支平衡。該公司的主要精力集中在 Mac 電腦生產線上，幾乎沒有什么資源可用于其他項目。

　　Fadell 知道，他必須盡快完成 iPod，這樣蘋果就不會砍掉這個項目；他必須證明這個項目的存在的價值。他還認為，如果蘋果不盡快完成，競爭對手會用類似的設備率先進入市場。

　　為了打造 iPod 的核心開發團隊，Fadell 聘請了來自他的創業公司 Fuse 的工程師，以及來自 General Magic 和飛利浦的老兵。

　　“我們無法從蘋果公司其他部門抽調工程師，也得不到其他資源，因為他們已經捉襟見肘了。”Fadell 說。“蘋果總不能為了打造 iPod 而不做 Mac 了，對吧？”

　　蘋果公司將 Fadell 的團隊（由大約 25 名普通員工和一些合同工組成）安置在可以被認為是蘋果公司的西伯利亞的地方：園區內最老舊、最簡陋的建筑之一。(這棟建筑非常破舊，以至于蘋果不得不在幾個項目之后將 iPod 團隊趕走，進行了大幅度的翻新)。

　　iPod 團隊的開放式隔間工作區讓人覺得很吵鬧、很好玩。Fadell 講述了團隊成員試圖在大樓外的混凝土上寫下自己的名字縮寫（后來被發現了），還有一次，其中一名工程師不小心將螺絲刀刺穿了一塊鋰聚合物電池，發生了爆炸，引發了一場火災，蘋果法律部的人像 FBI 一樣，對現場進行了內部調查。

　　打磨細節

　　由于發售期臨近，Fadell 的團隊沒有時間在內部開發所有的 iPod 組件。雖然電源和顯示屏的設計來自蘋果團隊內部，但 iPod 的核心：一個專門的 MP3 播放芯片組，卻來自圣何塞一家名為 PortalPlayer 的公司。

　　一家名為 Fostex 的公司生產了配套的蘋果設計的耳塞耳機。Fadell 說，選擇耳塞，是因為更容易攜帶，更不易折斷，而且不會像傳統耳機那樣弄亂你的頭發。

　　與此同時，負責 iTunes 開發的程序員 Jeff Robbin 開始了 iPod 的軟件開發工作。由于沒有那么多時間來調試一個定制的操作系統來運行在 PortalPlayer 的 MP3 芯片組上，Robbin 找了 Pixo 公司來幫忙，這家公司做了 iPod 的基本操作系統。

　　Robbin 的團隊，包括蘋果的界面設計師 Tim Wasko 在內，將在 iPod 中創建高端的用戶界面和音樂播放軟件，以及推出與 iPod 同步的 iTunes 版本。

　　據 Fadell 說，兩個團隊都投入了長時間的時間來制作這個設備：每天工作 18 到 20 個小時，每周 7 天，這對他的個人生活造成了很大的影響，以至于他的女朋友提出了分手。

　　在開發 iPod 的時候，蘋果公司使用了一個鞋盒大小的原型機，這樣既能更容易調試，又能掩蓋設備的最終尺寸。即使在蘋果內部，也不是所有人都知道 iPod 的所有特性。

　　與所有產品一樣，蘋果希望 iPod 能在視覺上脫穎而出。當軟件和硬件團隊忙得不可開交的時候，Jonathan Ive 的工業設計小組開始著手設計 iPod 的外觀。

　　iPod 的外在美感

　　淘汰了幾十種原型設計后，Ive 的團隊最終確定了一個設計方案：一個簡單的盒子，只有一包紙牌大小，白色的聚碳酸酯，鑲嵌在鏡面不銹鋼外殼中。

　　博朗 T3 口袋收音機，由 Dieter Rams 設計，給了 Jonathan Ive 設計的靈感（圖片來源：現代藝術博物館）

　　我打算給 iPod 用 "非常中性"的白色和不銹鋼外殼，讓它在黑色和深灰色的便攜式數碼產品中脫穎而出。

　　iPod 沒有可拆卸的電池，沒有開/關機開關，也沒有螺絲。蘋果將 iPod 內部的復雜的科技精靈封住，遠離用戶之手，只需要傳遞著一個簡單的信息：“它就是好用”（it just works）

　　最后的點綴

　　對于蘋果公司來說，iPod 帶來很多東西都是全新的。作為一家習慣于銷售電腦的公司，蘋果并不太清楚如何銷售一款消費類小型數碼產品，兩者無疑針對的是不同的受眾群體。

　　就連 iPod 的包裝盒上的標簽也需要蘋果公司特別考慮：作為一款消費類數碼產品，iPod 必須遵守與 Mac 電腦不同的商業法律。

　　為了完成這些任務，蘋果公司請來了外部專家，協助打造 iPod 的營銷活動。這些專家中，有一位名叫 Vinnie Chieco 的自由撰稿人，起了 iPod 這個名字。

　　為與喬布斯的數字樞紐戰略結合，Chieco 進行了頭腦風暴。他將飛船想象成一個終極樞紐，一個靈活的飛行器：Pod（《星際迷航》中的 "Shuttlepod"）。

　　更棒的是，iPod 這個名字并沒有局限在音樂播放器這個功能，這也讓 iPod 的功能隨著時間的推移而不斷發展，而不需要改名。史蒂夫·喬布斯喜歡這個名字，所以就定了下來。

　　經過大量的工作，蘋果公司的營銷人員成功地策劃了一場強調風格和時尚，而非科技的宣傳活動，類似個人音響產品所采用的策略。事實證明，這是一個成功的策略。

　　9. 11 帶來的小插曲

　　經過 6 個月的努力，iPod 開始逐漸成型。蘋果公司各個 iPod 團隊的集中精力、有條不紊的努力，證明了他們能夠按時完成產品，但有一個小插曲差點兒妨礙了他們的工作。

　　2001 年 9.11 事件發生在 iPod 開發的最后階段。隨著恐怖襲擊事件的發生，運載 iPod 原型機的飛機降落在美國，就在美國政府宣布關閉全國范圍內的航空旅行之前，及時趕到了美國。

　　iPod 團隊趕上了 dead line，于 2001 年 11 月推出了第一款 iPod。至今為止，蘋果公司已經售出了超過 3 億部 iPod。

　　譯者：蒂克偉

總結

以上是生活随笔為你收集整理的苹果往事：乔布斯的 iPod 是如何诞生的？的全部內容，希望文章能夠幫你解決所遇到的問題。

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