特斯拉电池日前夜:自动驾驶和百万英里电池还有多远?
對于特斯拉來說,2020似乎是他們值得驕傲的一年。盡管汽車行業中出現了與COVID19相關所導致的全球銷量持續下降,但特斯拉的利潤仍在持續增長,且估值不斷飆升(盡管從經濟學角度講這一增長存在一定爭議)。
馬斯克和他的特斯拉在2020年風頭無兩(圖源來自網絡)
9月22日(美國時間),公司首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)將在“電池日”上揭開突破性的電池技術和汽車架構,包括壽命更長的“百萬英里”電池,這可能使高端電動汽車(EV)的價格直接逼近汽油汽車的價格。
而另一個大家關心的問題則是,馬斯克是否會遵守今年早些時候交付5級全自動駕駛汽車(AV)的承諾,尤其是在《消費者報告》評論發現特斯拉目前的自動駕駛能力不足之后,對其有所回應。但是,特斯拉能夠兌現這些承諾嗎?
特斯拉是否是被高估的公司
從改變游戲規則的電池到2020年實現真正的自動駕駛,為了實現其長期目標,從目前來看特斯拉將必須整合研究使電池能夠徹底改變電動汽車,并擊敗在許多方面更接近自動駕駛的競爭對手從而實現無人駕駛汽車技術。
特斯拉明星車款Model 3(圖源來自網絡)
從數據上來看,特斯拉已經生產出世界領先的電動汽車,盡管它的銷量比傳統汽車制造商少了數百萬輛,但它也已成為世界上最有價值的汽車公司。作為首個銷售超過100萬輛電動汽車的汽車制造商,其最暢銷的Model 3銷量突破50萬輛。
目前,特斯拉的市值則為4028.21億美元,許多分析師甚至馬斯克本人都認為這一數字被高估了。該股票的表現使分析師和投資者對是否將特斯拉視為汽車或科技公司持兩極分化的態度。
其原因主要是因為,特斯拉使用鋰離子電池和鎳鈷鋁(NMC),鋰離子電池由松下公司生產,鎳鈷鋁陰極是由松下生產的,鎳錳鈷是從韓國LG化學公司購買的。過去10年,鋰離子電池的價格下降了85%,相當于每年17%的降幅。因為電池的成本越來越接近于材料的成本,所以想要降低成本是很困難的,但是仍然有很多機會可以降低電池的成本。
不過你以為特斯拉就止步于此了嗎?
目前的特斯拉正在通過Roadrunner項目努力批量生產自己的EV電池。去年,它收購了電池制造商Hibar Systems和Maxwell Technologies,前者制造超級電容器和而后者則制造干電池。
傳聞中偷跑的“百萬英里電池”(圖源來自網絡)
此后,馬斯克開始瘋狂暗示“百萬英里”電池的存在,它將以較低的成本實現更大的續航里程,并持續一百萬英里-旨在將電動汽車的價格降低至汽油汽車的價格。
今年,特斯拉與中國電池制造商寧德時代(CATL)和Dahm的實驗室共同開發了這種電池,最終確認其電池設計可使用16年,達到124萬英里。同時,特斯拉的研發者也一直在尋找潛在電池設計的線索。特斯拉已申請了多項專利,這些專利的方法可減緩電池退化,提高效率和可靠性,并減少生產過程中的能量密度損失。
特斯拉電池(圖源來自網絡)
但是,擴大電池產量對于降低成本也至關重要。批量購買原材料是降低電池成本的主要方法,但批量往往受到特斯拉汽車銷售能力的限制,正如Model 3原本計劃應該在2020年達到80萬至100萬輛的銷售量,而目前數量大約只有一半。
他們不向其他汽車制造商提供電池。特斯拉在不與他人打成一片的行業中享有盛譽,因此,我非常懷疑特斯拉是否會與另一家汽車制造商達成協議。
而在神秘的新型電池研發過程中,特斯拉面對的另一個挑戰則是解決“鈷”的儲量問題。鈷由于不容易丟失熱量,并且比其他元素能存儲和傳遞更多的能量,因此它稱得上電動汽車的核心原料。
然而開采鈷會帶來環境和人道主義危害,去年,一個在美國的人權組織就起訴特斯拉,因為其在剛果民主共和國鈷礦開采中強迫使用童工。
據報道,特斯拉明年會向在中國的業務部門提供一種鎳錳鈷電池,其中鎳含量為50%,鈷含量為20%。今年,特斯拉達成了一項協議,在中國市場的Model 3汽車中使用CATL制造的磷酸鐵鋰(LFP)電池。
LFP電池更便宜(有可能讓價格更親民),而且更安全,充電更快,使用壽命更長,這可以提高汽車的轉售價值。但是,與NMC電池相比,同樣的物理尺寸下,它們具有較低的能量密度和范圍,而NMC電池一次充電可行駛400英里以上。
此外,在針對自動駕駛領域的內容上,公司發言人Abuelsamid明確表示:“即使特斯拉可以進行自動駕駛工作,在中國銷量最好的Model 3上也不會應用,起碼我是這么認為的。”
其實,特斯拉自動駕駛技術的難點,仍舊與其交付無人駕駛汽車承諾的能力交織在一起,而這正是該公司目前正在努力解決的問題。7月,馬斯克支持去年做出的預測,當時他在一次中國人工智能會議上通過視頻提到特斯拉今年“非常接近”實現5級自動駕駛技術,盡管有人預測說5級不會在今年之前實現,如果有的話,在2020年代的后幾年。
回歸消費市場,電動汽車的購買成本已經足夠低,許多發達國家的消費者都能負擔得起,但要想更快地將汽油汽車趕出新興市場,特斯拉仍然要大幅降低成本,電池成本的降低很關鍵。
特斯拉(圖源來自網絡)
對于相關觀看這場直播的用戶,特斯拉將在官網上對“電池日”進行流媒體直播(直播網址為:https://www.tesla.com/2020shareholdermeeting)。此次活動將在股東大會結束后舉行,股東大會則會在美國東部時間9月22日周二下午4:30(北京時間周三凌晨4:30)開始。
股東大會和電池日都將通過網絡直播,所以可以通過同一渠道收看。但真正重要的新聞應該都會在“電池日”上公布。特別注意的是,馬斯克早在今年年初就曾經強調過這場活動的重要性,但卻因為疫情推遲至今。
馬斯克在Twitter上表示,此次活動將會“非常瘋狂”,他還強調稱,特斯拉將會親自“行動”,而不會單純依靠松下等電池供應商。但他也警告稱,屆時發布的技術進步在2022年之前不會投入市場。
總結
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