項目初始階段，成本和人員投入水平較低，在中間階段達到最高，當項目接近結束時則快速下降。

在項目初始階段不確定性水平最高，因此達不到項目目標的風險是最高的。隨著項目的繼續，完成項目的確定性通常也會逐漸上升。

在項目初始階段，項目干系人影響項目的最終產品特征和項目最終費用的能力最高，隨著項目的繼續開展則逐漸減低降低。造成這種現象的一個主要原因是：隨著項目繼續開展，變更和缺陷修改的費用通常會增加。

項目階段的特征：

每個項目階段都以一個或一個以上的可交付物的完成為標志，這種可交付物是一種可度量、可驗證的工作成果，如：規格說明書、可行性研究報告、詳細設計文檔、產品模塊或工作樣品。

項目階段結束前，一般要對完成的工作和可交付物進行技術或設計評審，根據評審結果，以決定是否接受，是否還要做額外的工作或是否要結束這個階段。

在不結束當前階段就開展下一階段的工作時，通常要對此決定進行管理評審。

階段的正式完成不包括對后續階段的批準。為了有效的控制，每個階段都要明確該階段的任務作為正式啟動。

在獲得授權的情況下，階段末的評審可以結束當前階段并啟動后續階段。有時候一次評審就可以取得這兩項授權。這樣的階段末評審通常被稱為：階段出口、階段驗收或終止點。

項目的生命周期與產品的生命周期的關系：如果一個項目交付特定的產品，那么該產品的生命周期比項目生命周期要長，從該產品的研發，到該產品投入使用，直到該產品的消亡就構成了該產品的生命周期。

問題、機會或業務需求是典型的激發項目的驅動力。這些壓力的結果就導致管理層通常必須在尊重其他潛在項目的需要和資源要求的前提下排定當前項目申請的優先級。

為將項目與執行組織中的持續運營聯系起來，項目生命周期定義中也明確了在項目結束時所包含（或不包含）的移交行為。